Фамилия Алжанова образована от мужского личного имени Алжан. Это имя составное: первая часть «ал» восходит к арабскому артиклю «аль», который придаёт слову значение определённости. Вторая часть «жан» — фонетический вариант персидского слова «джан», то есть «душа». В буквальном смысле имя Алжан означает «тот, у кого есть душа». Скорее всего, так называли долгожданного сына, желая ему стать добрым и отзывчивым человеком.

Фамилия образована по русской модели с суффиксом -ов- (Алжанов + окончание -а для женского рода). Такая модель типична для русских фамилий, которые возникали от имён или прозвищ, особенно в среде крестьян и мещан. В тюркских и кавказских языках компонент «жан» (душа) часто входит в состав имён, и Алжан — один из таких примеров, распространённый у народов, испытавших влияние ислама.

Географически фамилия Алжанова встречается в регионах России с преобладанием тюркского или кавказского населения — в Татарстане, Башкортостане, Дагестане, а также в среднеазиатских республиках. Это указывает на возможное происхождение рода от тюркских или ираноязычных народов, принявших ислам.

Процесс формирования фамилий был длительным, поэтому окончательно говорить о точном месте и времени возникновения рода Алжановых можно лишь на основании генеалогических исследований. Однако уже сейчас ясно, что фамилия несёт в себе пожелание душевности и доброты, заложенное в имени предка.