Фамилия Амаевы — один из тех родовых имен, где за основой стоит не прозвище или ремесло, а имя, данное с глубоким смыслом. Скорее всего, в основе лежит мужское имя Амай. У этого имени есть как минимум два объяснения, и оба уходят корнями в восточную, в первую очередь тюркскую и кавказскую, культуру.

Первая версия связывает имя Амай с тюркским словом «амаях» или его диалектными формами «амая», «амай». В переводе на русский это означает «близко к Богу». Родители, называя так сына, вкладывали в имя надежду, что он вырастет праведным мусульманином, будет чтить законы и останется под защитой Всевышнего. Фамилия Амаев в таком случае — прямой показатель религиозного контекста, в котором жила семья.

Вторая версия отсылает нас к более древним, доисламским верованиям. Имя Амай могли давать в честь богини Умай — покровительницы плодородия, детей и рожениц. У многих тюркских народов, например у хакасов, ее имя в диалектах звучало как Амай или Ымай. Считалось, что богиня незримо следит за рождением и ростом ребенка, оберегает его от бед. Называя мальчика Амаем, родители просили у Умай покровительства для него. Сама богиня, по преданиям, обитала на небе, а ее «храмом» на земле считалась священная гора Ымай-тас в Саянах, у истоков Енисея. По-русски эту гору так и называют — Амай или Амай тура. Туда веками приходили люди с просьбами и желаниями.

Фамилия Амаевы, таким образом, образована по стандартной русской модели: к основе Амай добавился патронимический суффикс -ев (вариант -ов после мягкого согласного). Она означает «потомок Амая». Безусловно, это яркий памятник восточной культуры, но стоит помнить: формирование фамилий — процесс долгий, и в разных регионах одно и то же имя могло дать начало разным родам. Точное место и время появления конкретной ветви Амаевых можно установить только через серьезные генеалогические изыскания.