Фамилия Амарантовы — типичный пример искусственной, или семинарской, фамилии. Такие фамилии в XVIII–XIX веках массово давали воспитанникам духовных училищ и семинарий. Вместо привычных русских прозвищ или отчеств ученикам присваивали звучные, часто книжные фамилии, образованные от названий растений, цветов, драгоценных камней или отвлеченных понятий.

Основа фамилии — слово «амарант». Это декоративное растение с яркими, чаще всего оранжевыми или бархатисто-красными соцветиями, известное также как бархатник, петушиный гребень или щирица. В переводе с греческого «амарантос» означает «неувядающий», что придавало фамилии дополнительный, почти символический смысл — намёк на вечную жизнь или нетленную красоту. Семинаристу могли дать такую фамилию в честь церковного праздника, по названию цветка в саду при училище или просто для благозвучия.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель притяжательных фамилий, отвечающих на вопрос «чей?». То есть Амарантов буквально означает «принадлежащий Амаранту», но здесь это не имя предка, а условное прозвище-символ, закреплённое за одним человеком и переданное потомкам.

Менее вероятна, но всё же возможна связь с птицей амарант из семейства ткачиковых, обитающей в Африке. Однако в контексте русской семинарской традиции цветочная версия значительно правдоподобнее: названия птиц в искусственных фамилиях встречаются реже, чем названия растений, и уж точно уступают по частоте «цветочным» фамилиям вроде Розов, Лилов, Гиацинтов.

Говорить о точном месте и времени возникновения рода Амарантовых можно только после изучения конкретных архивных документов — клировых ведомостей или метрических книг духовных училищ. Но уже сейчас ясно: фамилия эта — не от уличного прозвища и не от ремесла, а от книжной, учёной среды, где ценили красоту слова и символику.