Фамилия Антифонова — женская форма, а мужской вариант, Антифонов, образован напрямую от личного имени Антифон. В русской бытовой традиции имя давно стало редким, но в основе лежит греческое «анти» (против) и «фоне» (звук, голос). Дословно — «противозвучие» или «отклик». В античной культуре так называли певца, который отвечал на запев, своего рода «противоголос». Однако в святцах имя закрепилось за мучеником III–IV веков, и крестьянские семьи давали его по церковному календарю, уже не связывая с музыкой.

Суффикс «-ов» — стандартный патронимический показатель. Антифонов буквально означает «сын Антифона». Такая модель массово фиксировалась в XVI–XVII веках среди крестьян и мещан, когда фамилии только входили в документооборот. Женская форма Антифонова возникла как обозначение жены или дочери Антифонова.

Географически фамилия не массовая. По данным переписей и архивов, Антифоновы встречаются в основном в центральных и северных регионах — Ярославской, Костромской, Вологодской областях, а также в Поволжье. Это указывает, что носители имени Антифон жили именно здесь, а не в южнорусских или сибирских землях. Встречаются варианты написания: Антифанов (с заменой «о» на «а» под влиянием акающего произношения) и Антифонов (с сохранением первоначального «о»).

Любопытная деталь: в русских святцах имя Антифон иногда путали с именем Антипа (от греческого «против всех»). В некоторых семьях фамилии Антифонов и Антипов могли возникать параллельно от одного и того же человека. Но в случае Антифонова основа однозначно связана с именем на «-фон», что делает фамилию более редкой и выделяющейся на фоне распространённых Антиповых. Если ваш предок носил фамилию Антифонов, он с высокой вероятностью происходил из крестьянской или посадской среды, где личные имена передавались в фамилию без изменений — в отличие от дворянских фамилий, часто имевших искусственные или территориальные корни.