Фамилия Антимоновы образована от мужского имени, но не напрямую от церковного, а через его народную, обиходную форму. В основе лежит редкое каноническое имя Автоном, которое в переводе с греческого означает «имеющий свои законы, живущий по собственным законам». В русской просторечной среде это имя преобразовалось в Антином — так звучало привычнее и легче произносилось. От этой формы и пошла фамилия: Антином → Антимонов.

Словообразовательная модель здесь стандартная для русских фамилий: суффикс -ов присоединялся к основе имени или прозвища, указывая на принадлежность. Антимонов буквально значит «сын Антинома» или «потомок Антинома». Со временем притяжательное прилагательное закрепилось как наследственное родовое имя.

Стоит обратить внимание на суффикс -ов, а не -ин. Это указывает на то, что имя-основа Антином воспринималось как слово мужского рода с твёрдым окончанием. Если бы в основе лежало имя на -а или -я (скажем, Антинома), фамилия звучала бы как Антиномин. Выбор суффикса — лишнее подтверждение, что исходной формой было именно Антином, а не уменьшительное или женское имя.

Точное время и место возникновения фамилии Антимоновы установить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, с XV по XVII век, и шёл неравномерно в разных сословиях и регионах. Однако можно предположить, что фамилия закрепилась в среде, где имя Автоном было в ходу, — вероятно, в центральных или северных губерниях России, где лучше сохранялась традиция редких календарных имён.

Сравнение с однокоренными фамилиями тоже даёт пищу для размышлений. Встречаются варианты Автономов, Автономский, Антиномов. Форма Антимонов — самая распространённая из них, что говорит о том, что именно разговорный вариант имени вытеснил книжный в повседневном обиходе. Если вы встретите человека с фамилией Автономов — скорее всего, его предки принадлежали к духовному сословию или грамотной среде, где имя записывали по церковным святцам. Антимоновы же — потомки тех, кто называл себя по-простому, по-деревенски.

Таким образом, фамилия Антимоновы — не просто памятник славянской письменности и культуры, как её иногда характеризуют, а живой след народного словообразования: церковное имя прошло через гортань и быт, обросло суффиксом и стало родовым знаком.