Фамилия Антифоров — редкий случай, когда в основе лежит не каноническое церковное имя, а его народная переделка. Исходная форма — греческое имя Антипатр, которое в русском просторечии сократили до Антифор. В имени Антипатр соединились греческие слова «анти» (против) и «патер» (отец), так что буквально оно означало «замещающий отца», «подобный отцу». Полное имя было громоздким для повседневного обихода, и в крестьянской среде его упростили, отбросив второй слог.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: Антифоров — сын Антифора. По сути, фамилия отвечает на вопрос «чей?» и закрепилась за потомками человека, которого в быту звали Антифором. Такие сокращения встречались нередко: от Евстафия получали Стафеев, от Пантелеимона — Пантелеев, а от Антипатра — Антифоров.

География фамилии связана с центральными и северными губерниями России, где имя Антипатр было относительно распространено до XVII–XVIII веков. В переписных книгах встречаются крестьяне и посадские люди с именем Антифор, но в дворянскую среду эта фамилия не попала — слишком просторечная основа. Интересно, что однокоренные Антиповы встречаются гораздо чаще, а Антифоровы — более локальный вариант, сохранивший архаичное произношение.

В написании возможна путаница: иногда фамилию записывали как Антефоров или Онтифоров, что отражает диалектное «аканье» или «оканье». Но в современном виде она закрепилась через букву «и». Носители фамилии сегодня редки, в основном в Поволжье и на Урале, куда переселялись крестьяне в XIX веке.