Фамилия Антончев интересна тем, что её южнославянская модель словообразования «наложилась» на русское имя Антон. Если бы фамилию создавали в России по правилам великорусского суффикса, мы бы получили Антонов или Антошин. Но здесь работает суффикс -чев, который в болгарском и македонском языках выполняет ту же функцию, что и русское -ов: указывает на принадлежность. Антончев буквально означает «сын Антона» или «человек из рода Антона». Само имя Антон — это русская форма латинского Antonius, которое в древнем Риме носил полководец Марк Антоний, а в христианской традиции — святой Антоний Великий, основатель пустынножительства.

Разберём, как этот суффикс меняет восприятие фамилии. В болгарском языке есть и Антонов, и Антончев, и Антониев — они различаются оттенком: Антонов — прямое отчество, Антончев — уменьшительно-ласкательная или патронимическая форма, подчёркивающая родство через отца. Поэтому предок носителя фамилии Антончев, вероятно, звался не просто Антоном, а, возможно, Антонко или Антончо — так в болгароязычной среде называли младшего или любимого сына. В русских документах XIX века такая форма могла записываться как «Антончо» или «Антончев», и уже в метрических книгах она превратилась в неизменяемую фамилию.

География бытования фамилии — прямое следствие переселенческих волн XIX — начала XX века. Антончев встречается не только в Болгарии, но и на юге России: в Краснодарском крае, Ростовской области и Ставрополье. Болгары и гагаузы, спасаясь от османского гнёта, оседали в Новороссии и на Кубани. Фамилия закрепилась в новой среде, но сохранила свой «нерусский» суффикс, который режет слух носителю центральнорусских говоров. В отличие от фамилий на -ов, где ударение обычно падает на окончание (Антонов), в фамилии Антончев ударение, скорее всего, фиксированное — на первом слоге (Антончев), что тоже выдает её южнославянское происхождение.

Социальный контекст фамилии — скорее крестьянский или мещанский. В дворянских родословных книгах Российской империи фамилия Антончев не фиксируется, что логично: болгарские переселенцы в массе своей были земледельцами или ремесленниками. Однако в XX веке фамилия стала общераспространённой, и сегодня её носители живут не только на юге России, но и в Москве, Санкт-Петербурге, а также в Болгарии и Украине. Спорных версий происхождения здесь нет: основа прозрачна, суффикс однозначно указывает на регион. Единственное, что может сбить с толку — это возможная путаница с фамилией Антонов, но разница в окончании сразу выдаёт невеликорусский корень.