Фамилия Антонцева — женская форма фамилии Антонцев, которая образована от имени Антон. Имя Антон, в свою очередь, является краткой и производной формой крестильного мужского имени Антоний. Происхождение этого имени связывают с греческим словом «anteo», что означает «вступать в бой, состязаться», поэтому его нередко трактуют как «противоборствующий» или «состязающийся». Такая основа указывает на то, что предок носительницы фамилии мог быть назван в честь святого Антония — имя было широко распространено на Руси после принятия христианства.

В русской ономастике фамилии на -цев/-цова встречаются реже, чем привычные -ов/-ев или -ин. Модель образования Антонцев (а затем Антонцева) типична для фамилий, возникших от прозвищ или имён с суффиксом -ец. Первоначально слово «антонцев» могло означать «сын Антонца» — то есть человека, которого в быту называли уменьшительно-ласкательной формой Антонец. Со временем эта форма закрепилась как фамильное прозвание, а суффикс -ев добавил значение принадлежности: «из рода Антонца». Таким образом, фамилия указывает на потомка человека по имени Антон или Антонец.

Интересно, что фамилия Антонцева имеет ярко выраженную региональную привязку. По данным исторических исследований, наибольшее распространение она получила в центральных и южных областях России, особенно в Воронежской и Тамбовской губерниях. Это объясняется тем, что в этих регионах в XVII–XVIII веках была популярна форма имени Антонец как самостоятельное прозвище или уменьшительное имя. В северных же областях чаще встречались варианты Антонов или Антоничев.

С точки зрения социального контекста, Антонцевы, как и большинство носителей фамилий на -цев, относились к крестьянскому или мещанскому сословию. Фамилии такого типа редко встречались у дворян, так как аристократия предпочитала модели на -ский/-ской или -ов. Однако это не умаляет исторической ценности фамилии: она прямо свидетельствует о древности рода и его связи с народной традицией имянаречения. Если сравнивать Антонцеву с однокоренными фамилиями — Антонов, Антошин, Антонкин, — то именно форма на -цев указывает на более архаичный способ образования, характерный для XVI–XVII веков, когда суффикс -ец активно использовался для обозначения детей по отцу.