Фамилия Антоньян — случай, когда привычное русское имя зазвучало по-армянски. Её основа — каноническое крестильное имя Антоний (в бытовой русской форме — Антон), восходящее к латинскому родовому имени Antonius. А вот суффикс -ян — один из главных патронимических показателей армянской ономастики. Он означает «принадлежащий к роду такого-то», так что Антоньян — это «потомок Антона» или «из рода Антония».

Но есть деталь, которая отличает эту фамилию от множества других на -ян. В исконно армянских фамилиях основа чаще всего — армянское имя или нарицательное слово. Здесь же основа славянская, церковная. Это прямо говорит о том, что фамилия возникла не в среде, изолированной от русского влияния, а на стыке культур. Скорее всего, предок носителя фамилии был армянином, жившим в российской среде, или же фамилию получил выходец из смешанной семьи, где имя Антон дали по православной традиции, а фамилию оформили по армянскому обычаю.

География бытования фамилии тоже подсказывает ответ. Фамилии на -ян характерны для регионов, где веками жили армяне: Нахичевань-на-Дону, собственно Армения, Крым, юг России. В русскую культуру такие фамилии часто попадали именно через армянское посредничество. Антоньян — яркий пример того, как географическое положение предков определило звучание привычного имени.

В написании фамилии возможны варианты: Антонян (с одним «ь») или Антоньянц. Форма с мягким знаком (Антоньян) — попытка передать на письме мягкое произношение согласного перед суффиксом, что для русского уха привычнее. В документах XIX века можно встретить и более старую форму Антоньянц, где конечное -ц указывает на родительный падеж множественного числа в армянском языке («из рода Антонов»). Со временем конечное -ц в русском обиходе часто отпадало, упрощая фамилию.

Что касается социального статуса: фамилии на -ян в России чаще всего носили мещане, купцы, ремесленники и священнослужители армянского происхождения. Дворянских корней у неё, как правило, нет — это фамилия трудового сословия, людей, которые либо переселились на южные окраины империи, либо жили в армянских колониях Москвы и Петербурга. Антоньян — не просто «сын Антона», а метка, указывающая на то, что предки носителя фамилии были частью армянской диаспоры, сохранившей своё имя через чужой язык.