Фамилия Антоньян — яркий пример того, как географическое положение предков определило звучание привычного имени. Её основа — каноническое крестильное имя Антоний (в бытовой русской форме — Антон), которое восходит к латинскому Antonius. В русской традиции фамилии на -ян характерны для регионов, где веками жили армяне (например, Нахичевань-на-Дону, Армения, Крым, юг России) или для тех, кто попал в русскую культуру через армянское посредничество. Суффикс -ян (или -янц) в армянской ономастике — один из самых распространённых патронимических показателей, означающий «принадлежащий к роду такого-то». Таким образом, Антоньян — это «потомок Антона» или «из рода Антония».

Однако есть важная деталь, отличающая эту фамилию от множества других на -ян. В исконно армянских фамилиях основа чаще всего — армянское имя или нарицательное слово. Здесь же основа славянская, церковная. Это говорит о том, что фамилия возникла не в среде, изолированной от русского влияния, а на стыке культур. Скорее всего, предок носителя фамилии был армянином, жившим в российской среде, или же фамилию получил выходец из смешанной семьи, где имя Антон было дано по православной традиции, а фамилию оформили по армянскому обычаю.

В написании фамилии возможны варианты: Антонян (с одним «ь») или Антоньянц. Форма с мягким знаком (Антоньян) — это попытка передать на письме мягкое произношение согласного перед суффиксом, что для русского уха привычнее. В документах XIX века можно встретить и более старую форму Антоньянц, где конечный -ц указывает на родительный падеж множественного числа в армянском языке («из рода Антонов»). Со временем конечное -ц в русском обиходе часто отпадало, упрощая фамилию.

Что касается социального статуса: фамилии на -ян в России чаще всего носили мещане, купцы, ремесленники и священнослужители армянского происхождения. Дворянских корней у неё, как правило, нет — это фамилия трудового сословия, людей, которые либо переселились на южные окраины империи, либо жили в армянских колониях Москвы и Петербурга. Таким образом, Антоньян — это не просто «сын Антона», а метка, указывающая на то, что предки носителя фамилии были частью армянской диаспоры, сохранившей своё имя через чужой язык.