Фамилия Антсов — тот случай, когда основа кажется прозрачной, а путь от слова к фамилии — нет. На слух она напоминает отчество от имени Ант или Анта, но ни одного из них в русском именослове нет. Ключ здесь не в корне, а в модели: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»), а вот основа Антс- требует объяснения. Лишняя буква -с- как раз и выдаёт иноязычное происхождение — в русской фамилии она появилась не случайно.

Самая вероятная версия: фамилия образована от немецкой или прибалтийской Ants, Antz, Anz. В Российской империи, особенно в Прибалтике и Петербургской губернии, жило много немцев, шведов и эстонцев, чьи фамилии русифицировали добавлением -ов. Немецкое прозвище Antz (от имени Antonius или от средневерхненемецкого «дикий гусь») могло превратиться в Антсов — «сын того, кого звали Антц». В эстонском языке слово «ants» означает «антресоль» или «чердак», но прозвище по такому предмету маловероятно. Куда правдоподобнее, что это фамилия от личного имени Ants (эстонская форма Антона), к которому добавили русский суффикс.

Менее вероятна связь с диалектным словом «ант» — в некоторых говорах так называли чертёнка, бесёнка (ср. «анчутка»). Тогда Антсов — потомок человека, которого в шутку прозвали Антом. Но в таком случае ожидалась бы форма Антов, без лишнего -с-. Появление этого -с- как раз и указывает на иноязычную основу: фамилия либо «обрусела» из западной формы на -s, либо принадлежала выходцу из среды, где конечное -s было частью исходного имени.

Географически фамилия крайне редка. В современных российских базах она встречается единично, сосредоточена в основном в Санкт-Петербурге и Ленинградской области — это косвенно подтверждает «прибалтийский след». По сословной принадлежности предки, скорее всего, были мещанами или крестьянами, получившими фамилию при переписи от местного писаря, который записал её на слух с немецкого или эстонского.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, Антсов стоит в ряду Антц, Анцев, Анцов — все они редки и тяготеют к северо-западу. В отличие от массовых Антоновых или Антоненко, Антсов — маркер миграции или межэтнического контакта. Фамилия хранит память о том, что её носитель когда-то сменил язык и культурную среду.