Фамилия Антов — одна из тех, чья основа на первый взгляд кажется прозрачной, но при ближайшем рассмотрении открывает неожиданные пути. Самое прямое объяснение — от имени или прозвища Ант. Но здесь и начинаются разночтения.

Самый вероятный корень — греческое слово «антос» (цветок). В этом случае Ант — это сокращение от крестильного имени Антоний (входящего в святцы) или от редкого имени Ант, которое давали в честь древнего племени антов (предков части восточных славян). Однако в русской традиции имя Ант как самостоятельное почти не встречалось, поэтому чаще Антом в быту называли человека по имени Антон или Антип. Модель образования проста: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?») — сын Анта.

Вторая версия, менее популярная, но имеющая право на существование, — прозвищная. В южнорусских и украинских говорах «ант» могло означать «великан», «рослый человек» (от тюркского «ант» — клятва, но в переносном смысле — силач). Если предок был высоким и крепким, его могли прозвать Антом, а потомков — Антовыми.

С точки зрения географии фамилия Антов не массовая. Она встречается преимущественно в центральных и южных областях России, а также среди болгар (где суффикс -ов — стандартный патронимический). В Болгарии фамилия Антов распространена шире, и там она однозначно восходит к имени Ант как краткой форме от Антон.

Что интересно: фамилия Антов стоит особняком от более частых Антонов и Антоненко. Если Антонов — прямой патроним от полной формы имени, то Антов — от усечённой, домашней. В старых документах (например, в переписных книгах XVII века) можно встретить запись «Антко Осипов сын» — именно такие уменьшительные формы и давали начало фамилиям на -ов. Так что носитель фамилии Антов, скорее всего, потомок человека, которого в кругу семьи звали не Антоном, а просто Антом.