Фамилия Апенвак — редкий случай, когда иноязычное происхождение читается почти безошибочно, но точный корень вызывает споры. Скорее всего, перед нами немецкая или еврейская (ашкеназская) фамилия, образованная от сложения двух основ. Первая часть, «Апен», может восходить к немецкому «Affe» (обезьяна) или к верхненемецкому диалектному «Ape» (яблоко). Вторая часть, «вак», — это либо «Wache» (стража, караул), либо диалектное «Wacke» (галька, валун), либо искажённое «Bach» (ручей). Таким образом, возможные исходные прозвища: «обезьянья стража» (маловероятно, скорее шуточное прозвище), «яблочный страж» (тот, кто сторожил яблоневый сад) или «яблочный ручей» (топоним). Второй вариант — от «Apfel» (яблоко) через редукцию «pf» в «p» в некоторых диалектах: «Apfelwach» — «яблочный воск» (возможно, прозвище торговца воском или пчеловода).

Модель образования типична для немецких фамилий: два корня, слитые в одно слово, без суффикса. В русском языке фамилия закрепилась в написании «Апенвак» без изменений, что указывает на позднее вхождение — скорее всего, в XIX — начале XX века, когда немецкие и еврейские фамилии фиксировались в документах без адаптации. Носители фамилии могли быть выходцами из Пруссии, Силезии или Прибалтики, где были распространены подобные композиты.

Версия о еврейском происхождении также возможна: фамилия могла быть искусственно создана при получении фамилий в Австрийской или Российской империях, когда чиновники составляли фамилии из немецких корней. В таком случае «Апенвак» — это вариант фамилии Апфельбаум (яблоня) или Апфельвах (яблочный страж), сокращённый до более короткой формы. Спор между этими гипотезами не разрешён из-за редкости фамилии: в современных базах данных она встречается единично, преимущественно на юге России и в Украине, что косвенно указывает на переселенческий след.

Социальный контекст: носители фамилии Апенвак, скорее всего, не принадлежали к дворянству или купечеству — фамилии-прозвища от бытовых предметов или животных характерны для крестьян, ремесленников или мелких торговцев. Если основа — «яблоко», предок мог быть садоводом или торговцем фруктами; если «обезьяна» — то это шутливое прозвище для подвижного или крикливого человека. Точных исторических записей о фамилии нет, поэтому любая версия остаётся реконструкцией, но лингвистически наиболее обоснованным выглядит немецкое происхождение от «Apfel» + «Wache» или «Bach».