Фамилия Апенвак — редкий случай, когда иноязычное происхождение читается почти безошибочно, но точный корень вызывает споры. Скорее всего, перед нами немецкая или ашкеназская фамилия, собранная из двух основ без суффикса — типичная для немецких композитов модель. Первая часть, «Апен», может восходить к немецкому «Affe» (обезьяна) или к верхненемецкому диалектному «Ape» (яблоко). Вторая часть, «вак», — это либо «Wache» (стража, караул), либо диалектное «Wacke» (галька, валун), либо искажённое «Bach» (ручей). Отсюда возможные исходные прозвища: «обезьянья стража» (маловероятно, скорее шуточное прозвище для подвижного человека), «яблочный страж» (тот, кто сторожил сад) или «яблочный ручей» (топоним). Есть и версия с редукцией «pf» в «p»: от «Apfel» (яблоко) и «Wachs» (воск) — «Apfelwachs» могло стать прозвищем пчеловода или торговца воском.

Модель образования без суффикса типична для немецких фамилий, а в русском языке написание «Апенвак» закрепилось без изменений. Это указывает на позднее вхождение — скорее всего, в XIX — начале XX века, когда немецкие и еврейские фамилии фиксировались в документах без адаптации. Носители фамилии могли быть выходцами из Пруссии, Силезии или Прибалтики, где были распространены подобные композиты.

Версия о еврейском происхождении также возможна: фамилию могли искусственно создать при получении фамилий в Австрийской или Российской империях, когда чиновники составляли фамилии из немецких корней. В таком случае «Апенвак» — это сокращённая форма от Апфельбаум (яблоня) или Апфельвах (яблочный страж). Спор между гипотезами не разрешён из-за редкости фамилии: в современных базах данных она встречается единично, преимущественно на юге России и в Украине, что косвенно указывает на переселенческий след.

Социальный контекст: носители фамилии Апенвак, скорее всего, не принадлежали к дворянству или купечеству — фамилии-прозвища от бытовых предметов или животных характерны для крестьян, ремесленников или мелких торговцев. Если основа — «яблоко», предок мог быть садоводом или торговцем фруктами; если «обезьяна» — то это шутливое прозвище для крикливого человека. Точных исторических записей о фамилии нет, поэтому любая версия остаётся реконструкцией, но лингвистически наиболее обоснованным выглядит немецкое происхождение от «Apfel» + «Wache» или «Bach».