Фамилия Апитенок — редкая и звучит необычно для русского уха. Её ключ к разгадке — в суффиксе и географическом контексте. Суффикс -ёнок (на письме часто -енок) в восточнославянских фамилиях указывает на «малого»: сына, ученика или человека из определённой местности. В белорусском и украинском языке этот суффикс особенно активен. Соответственно, Апитенок — это «маленький Апит» или «сын Апита».

Что скрывается за основой Апит- ? Самое прямое объяснение — это прозвище или вариант имени. В белорусских говорах есть слово «апiт» — так могли назвать человека, который много и жадно пьёт (от «пiць» — пить). Прозвища по привычкам и поведению — обычное дело для крестьянской среды, где фамилии часто закрепляли за конкретным человеком. Однако есть и вторая, более интересная версия.

Апитенок могло образоваться от канонического имени Ипат (греч. Hypatos — «высший», «консул»). В разговорной речи имя Ипат нередко произносили как «Апат» или «Апит» — через аканье (белорусское «а» вместо «и»). Суффикс -енок в таком случае даёт значение «Ипатов сын». Фамилии от полных церковных имён с уменьшительными суффиксами — распространённая модель в Беларуси и на западе России. В пользу этой версии говорит и то, что фамилии на -ёнок чаще всего встречаются именно в Беларуси (особенно в Витебской и Минской областях) и на прилегающих территориях Смоленщины.

Третья, менее вероятная версия — отчество от прозвища Апит как варианта слова «аппетит». В старину так могли дразнить любителя поесть, но эта гипотеза слабее, так как слово «аппетит» вошло в обиход позже и с другим ударением.

Таким образом, носитель фамилии Апитенок, скорее всего, потомок человека по имени Ипат (в бытовом произношении Апит) или обладателя прозвища, связанного с питьём. Фамилия однозначно указывает на белорусское или западнорусское происхождение, а её редкость говорит о том, что род мог быть немногочисленным или проживать в изолированной местности.