Фамилия Аполовников — редкий пример того, как церковное имя превратилось в бытовое прозвище, а затем закрепилось в виде фамилии. В её основе лежит мужское имя Аполлоний, которое пришло на Русь вместе с христианством из греческого языка. В переводе с греческого «Аполлоний» означает «губительный» — этот корень связан с именем античного бога Аполлона, который в мифах насылал мор и стрелы. Однако в народной среде длинное и торжественное имя быстро сократили до короткой формы — Аполовник. Именно так, через просторечный вариант, имя и дало жизнь фамилии.

Если смотреть на словообразовательную модель, то суффикс «-ов» указывает на принадлежность: Аполовников — это «сын Аполовника» или «потомок того, кого звали Аполовник». Такая схема типична для русских фамилий, образованных от канонических имён, которые в быту звучали проще. Интересно, что имя Аполлоний в святцах встречалось нечасто, а его народные варианты вроде Аполлос, Полуян или Аполовник были распространены в основном в крестьянской и мещанской среде центральных и южных губерний России.

Споров вокруг происхождения фамилии почти нет: основной корень очевиден, и альтернативные версии (например, от слова «аполог» или от названия рыбы «аполовник») лингвистически слабы и не подтверждаются документами XVII–XIX веков. В переписных книгах и ревизских сказках фамилия Аполовников встречается редко, что говорит о её локальном бытовании: скорее всего, она возникла в одной или нескольких смежных местностях, где имя Аполлоний было в ходу. Сегодня носители фамилии рассеяны по разным регионам, но их объединяет одно: в роду был человек, которого в обиходе звали Аполовником, и это прозвище пережило века.