Фамилия Аполов — редкий случай, когда основа не бросается в глаза, а суффикс подсказывает путь. Типичная модель на -ов указывает на притяжательное значение: «чей?» — Аполов, то есть сын или потомок человека по прозвищу или имени Апол. Но вот что скрывается за этим Аполом — вопрос, на который есть две основные версии.

Первая и самая прямая — прозвище от древнерусского слова «апол», которое в диалектах означало «обманщик», «плут», «проныра». В говорах зафиксировано и слово «аполить» — обманывать, хитрить. В таком случае родоначальник Аполовых получил прозвище за характер или манеру вести дела. Фамилии с отрицательной характеристикой предка встречаются сплошь и рядом: Дураков, Глупов, Злобин. Аполов стоит в том же ряду, только исходное слово почти вышло из обихода.

Вторая версия — усеченная форма от греческого имени Аполлинарий (посвященный Аполлону). В просторечии длинные церковные имена часто резали: Аполлос превращался в Апола, а от него уже шла фамилия Аполов. В пользу этой гипотезы говорит то, что в святцах есть имя Аполлос (так звали одного из семидесяти апостолов), а его разговорная форма «Апол» встречается в старых метрических книгах. Фонетически версия безупречна: Апол + суффикс -ов.

Выбрать между «плутом» и «апостолом» сложно. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» модель с усечением церковного имени описывается как типичная для крестьянской среды, но и прозвищная версия не менее вероятна. География фамилии подсказывает: Аполовы встречаются в основном в центральных и южных областях России, где диалектное слово «апол» было в ходу. Если бы фамилия шла только от имени, она была бы распространена равномернее.

Интересная деталь: фамилия Аполов не имеет отношения к апологетам или апологетике, как иногда думают. Слово «апологет» пришло в русский язык поздно, из книжной речи, и в народном именослове не участвовало. Так что Аполов — это либо хитрый человек, либо потомок Апола, сокращенного от Аполлинария. Оба варианта по-своему красноречивы.