Фамилия Апсаламов на первый взгляд кажется «тёмной» — ни очевидного славянского корня, ни знакомой модели. Однако именно это и делает её ценной для разбора: она ведёт нас в пласт фамилий, образованных от тюркских или арабо-мусульманских имён, которые вошли в русский обиход через татарскую, башкирскую или кавказскую среду.

Основа фамилии — мужское личное имя Апсалам. Это одна из фонетических форм арабского имени Абдуссалам (или Абд-ас-Салам), что переводится как «раб Всеспасающего» (одно из имён Аллаха в исламе). В тюркских диалектах начальное «абд» нередко редуцировалось до «ап» или «аб» — так и получилось Апсалам вместо более полного Абдуссалам. Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель патронимической фамилии: «сын Апсалама» или «из рода Апсалама». В среде крещёных татар, например, такие фамилии фиксировались без изменений, просто с русским окончанием.

Географически фамилия редкая. Основной ареал — Поволжье (особенно Татарстан и Башкортостан) и регионы Северного Кавказа, где были сильны тюркские и мусульманские традиции. Встречается она и у ногайцев, и у некоторых групп крымских татар. В дореволюционных метрических книгах можно найти варианты написания: Апсалямов (через «я» — следствие аканья или местного произношения) и Абсаламов. Последний вариант ближе к арабскому оригиналу и тоже бытует как самостоятельная фамилия.

Интересная деталь: в отличие от многих «восточных» фамилий, которые закреплялись за духовенством или торговцами, Апсаламов мог принадлежать и крестьянам-земледельцам. В переписях XIX века по Казанской и Уфимской губерниям встречаются государственные крестьяне с этой фамилией, что говорит о её демократичности — имя Апсалам давали в самых разных сословиях. Со временем фамилия обрусела настолько, что её носители могли и не помнить об арабском корне, воспринимая её как исконно семейное прозвание.