Фамилия Арапоглу — один из немногих в России примеров, где фамилия образована не по славянской, а по тюркской модели. Её основа — слово «арап». В османском и других тюркских языках так называли и чернокожего, и араба; значения часто смешивались. Второй элемент, -оглу, означает «сын». Буквально фамилия переводится как «сын арапа» — это отчество, застывшее в фамилии. Такой тип фамилий типичен для народов, испытавших влияние Османской империи: турок, греков, болгар, гагаузов, а также для крымских татар.

Обратите внимание на суффикс: -оглу — не русский, а тюркский патронимический формант. В отличие от славянских фамилий на -ов/-ев, эта модель не указывает на принадлежность к крестьянству или дворянству, а прямо говорит об этническом происхождении предка. В Российской империи фамилии на -оглу нередко встречались среди греков Приазовья и Крыма, а также среди армянских и турецких подданных. Носители фамилии Арапоглу на постсоветском пространстве — это, скорее всего, потомки греков, армян или болгар, переселившихся из Малой Азии или с Балкан.

Само слово «арап» в тюркской среде могло быть не столько этнической характеристикой, сколько прозвищем. В османской Турции так называли темнокожих рабов из Африки или арабов, но прозвище «Арап» мог получить и просто смуглый, черноволосый человек, не имеющий к Африке никакого отношения. В славянской среде слово «арап» тоже было известно (вспомним арапа Петра Великого — Ганнибала), но фамилия Арапоглу осталась чужой для русской ономастической традиции: она не перешла в форму Арапов, а сохранила исходный тюркский суффикс.

Встречается фамилия и в варианте Арап-оглу (через дефис), что подчёркивает её составной характер. В современных турецких и греческих записях фамилия может выглядеть как Arapoğlu. Поскольку фамилия редкая, её носители в России и Украине, как правило, хорошо помнят о своих балканских или малоазийских корнях. Социальный состав предков был разнородным: среди «арапоглу» встречались и ремесленники, и торговцы, и люди, занятые в сфере обслуживания при османских дворах. Но основное, что объединяет всех носителей, — указание на предка, которого окружающие называли «арапом» по цвету кожи или волос.