Фамилия Арап — одна из тех, что кажется однозначной, но на деле хранит несколько слоёв значений. В основе лежит прозвище, а оно, в свою очередь, происходит от нарицательного «арап». В старину на Руси так называли негров и арабов. Но это вовсе не значит, что ваш предок обязательно был темнокожим.

Прозвище Арап могли дать человеку за внешность: смуглую кожу, чёрные вьющиеся волосы. Эти черты не редкость у цыган и татар, которые веками жили бок о бок со славянами. Поэтому Арапом могли прозвать и ребёнка от смешанного брака, и просто очень смуглого от природы человека. Самый известный пример — Александр Сергеевич Пушкин, которого в детстве домашние ласково называли «арапчонком» за курчавые волосы и тёмный цвет лица, унаследованные от африканского прадеда.

Интересно, что фамилия могла возникнуть и без прямой связи с расой. В древнерусских источниках, которые приводит С. Б. Веселовский, встречается, например, Арап Бегичев, рязанский помещик 1579 года. Здесь прозвище могло быть чисто бытовым, а не этническим.

Словообразовательная модель фамилии проста: основа «арап» плюс нулевое окончание. Это типичная «прозвищная» фамилия, которая закрепилась за человеком без дополнительных суффиксов. Встречаются и родственные фамилии — Арапов, Арапкин, но сама форма Арап более редкая и архаичная. В XVII веке Араповы уже упоминаются в Муроме, что говорит о давней укоренённости фамилии в центральной России.