Фамилия Арапин — один из тех случаев, когда прозвище предка напрямую указывает на внешность или род занятий. В её основе лежит слово «арап» (или «арапка»), которым в старину на Руси называли чернокожего человека. Соответственно, прозвище Арапа мог получить либо человек с очень тёмной кожей или сильным загаром, либо тот, кто служил «арапом» — прислужником в богатых домах и при царском дворе. Вторая версия относит фамилию к «профессиональным» именованиям: такой слуга был заметной фигурой в аристократическом быту, и его прозвище легко закреплялось за потомками.

Историк С. Б. Веселовский в своих работах упоминает родственные прозвища и фамилии: Арап Бегичев, рязанский помещик (1579 год), а также Араповы, известные в Муроме в XVII веке. Это показывает, что основа фамилии бытовала в разных слоях общества — от крестьян и дворовых до служилых людей. Фамилия Арапин образована по типичной славянской модели с суффиксом -ин, который указывает на принадлежность: «чей?» — Арапин, то есть сын или потомок Арапы.

Обратите внимание на окончание -ин, а не -ов: это говорит о том, что прозвище предка оканчивалось на -а (Арапа), что характерно для северных и центральных регионов России. В южных областях чаще встречается форма Арапов. Таким образом, фамилия Арапин — не просто «памятник культуры», а живое указание на конкретную черту или профессию человека, жившего несколько веков назад. Точное место и время её возникновения можно установить только через углублённые генеалогические разыскания, но уже ясно, что корни её уходят в допетровскую эпоху.