Фамилия Аравенков — одна из тех, что с первого взгляда ставит в тупик. В ней нет привычной опоры на ремесло или место жительства, зато есть редкий корень, который заставляет перебирать версии. Главная из них — прозвищная, и связана она с внешностью.

Ключ к разгадке — корень «Аравен-». Если отбросить патронимический суффикс «-ов» (указывающий на принадлежность: «чей?» — Аравенков), остаётся основа, которая могла возникнуть от тюркского слова «арав» — «араб», «чернокожий». В русских говорах XVI–XVII веков слово «арап» (и его варианты «арап», «арапин») устойчиво использовалось для обозначения темнокожего человека, а также слуги или шута африканского происхождения. Форма «Аравен» — это диалектное производное от «арап» с суффиксом «-ен(я)»: сравните «арап» → «арапеня» → «Аравен». Выходит, Аравенков — потомок человека по прозвищу Аравен (Арапеня), то есть «смуглый, чернявый» или просто «арап». Прозвище могли дать за тёмные волосы, смуглую кожу или даже за необычную для тех мест внешность.

Есть и вторая версия, но она слабее. Основа могла произойти от крестильного имени Авраамий (Абрам) через народную переделку. В некоторых говорах «Аврам» превращалось в «Арав» (сравните: «Авраамий» → «Аврам» → «Арав»), а суффикс «-ен» мог указывать на уменьшительную форму («Аравеня» — «маленький Арав»). Однако фамилия Авраменков или Абраменков встречается гораздо чаще, чем Аравенков, а такая трансформация редка, поэтому эта версия спорная.

Третий вариант — связь с топонимом. В России есть несколько мелких речек и урочищ с названием Аравенка (например, в бывшей Псковской губернии), но это, скорее, вторичное явление: гидроним мог возникнуть от той же прозвищной основы. География фамилии Аравенков сегодня не привязана к одному региону — носители встречаются в центральных областях России, на Урале и в Сибири, что типично для фамилий, возникших из прозвищ, а не из названия конкретной деревни.

Суффикс «-ов» указывает на то, что фамилия формировалась как отчество: «сын Аравена». По модели образования она типична для русских фамилий, но редкость корня говорит о том, что прозвище Аравен не было массовым. Скорее всего, предок носителя фамилии выделялся внешностью — тёмным цветом кожи или волос — и получил соответствующее прозвище. В ономастических справочниках фамилия Аравенков не упоминается у Б. Унбегауна или В. Никонова, что подтверждает её локальный и нечастый характер.