Фамилия Аравенкова обманчива своей внешней простотой. На первый взгляд — типичная русская фамилия на -ов. Но стоит присмотреться к суффиксу -енк-, и сразу видно: перед нами украинский или белорусский след. В этих языках суффикс -енко (и его вариант -енок) — классический патронимический, означающий «сын» или «потомок». Аравенков — это русифицированная форма украинской фамилии Аравенко, куда под влиянием русской грамматики добавили окончание -ов, чтобы вписать в привычную модель склонения.

С основой сложнее. Арава — слово явно не славянское, а скорее тюркское или кавказское заимствование. В тюркских языках «арав» или «арава» может означать «чистый», «ясный», а в некоторых диалектах — «пчела». В кавказских языках встречается корень со значением «воин» или «мужчина». Есть и более прозаичная версия: в южнорусских говорах «арава» — это шумная толпа, гурьба, ватага. Так могли прозвать крикливого, беспокойного человека или заводилу в компании. Прозвище Арава закреплялось за человеком бойким, неугомонным.

Социальный контекст фамилии однозначен: она не дворянская и не книжная. Аравенковы и их украинский прототип Аравенко — это крестьянская и казачья среда, особенно регионы, где смешивались славяне и тюрки: Курская, Воронежская области, Кубань, юг Украины. Там такие прозвища возникали в бытовом общении и лишь при переписях превращались в фамилии.

Написание с буквой «е» после «н» (Аравенкова) — результат адаптации к русской орфографии. В исходной украинской форме было бы Аравенко, в белорусской — Аравенка. Вариант на -ов закрепился, скорее всего, в XIX веке, когда крестьянам массово присваивали фамилии по отцу, и чиновники на слух переделывали украинские фамилии в привычные русские. Носитель фамилии Аравенкова с равной вероятностью может иметь предков-украинцев, белорусов или русских из южных губерний.