Фамилия Аравенко звучит на украинский лад: характерный суффикс -енко (в белорусском варианте — -ёнка, в польском — -ук/-юк) указывает на происхождение с земель современной Украины или юга Беларуси. Этот суффикс в XVI–XVIII веках означал «сын» или «потомок»: Аравенко — буквально «сын Арава» или «маленький Арав». Основа фамилии — Арав — и есть главная загадка, потому что в славянских именах и прозвищах такой корень встречается редко.

Скорее всего, перед нами не славянское, а тюркское или арабское имя, попавшее в украинскую среду через казачество или татарские контакты. В тюркских языках есть слово «арап» (араб, негр), которое в русских говорах превратилось в «арап» и дало фамилии Арапов, Арапников. Но «Арав» может быть искажением имени Араб или Араф (от арабского «араф» — знающий). Вторая версия — связь с греческим именем Арав (возможно, от «аравис» — араб), которое могло прийти через греческие колонии Причерноморья.

Менее вероятна, но возможна версия от прозвища «Аравый» — в некоторых южнорусских говорах «аравый» означало «громкий, крикливый» (от «орать» — кричать). Но тогда логичнее была бы фамилия Оравенко или Оравый. Скорее всего, Аравенко — это фамилия потомка человека по имени Арав, которое было либо прозвищем по внешнему признаку (смуглый, темноволосый — «арап»), либо редким крестильным именем.

Географически фамилия тяготеет к Полтавщине, Черниговщине и Слобожанщине — регионам, где активно селились казаки и выходцы из южных степей. Встречается она и в современной России, но редко: носители Аравенко — это, скорее всего, потомки украинских переселенцев. Сословно предки были, вероятно, казаками или крестьянами, но точных данных нет — фамилия не попала в дворянские родословные книги.

Сравните с однокоренными: Арапов (чаще и понятнее — от «арап»), Арапенко (прямой аналог), Арава (грузинский вариант). Аравенко стоит особняком: она сохранила редкую основу, которая не даёт однозначной этимологии, но чётко указывает на украинское происхождение и, скорее всего, на восточное или южное прозвище предка.