Фамилия Арбапов — наглядный пример того, как тюркское имя или прозвище превратилось в русскую фамилию с помощью стандартного патронимического суффикса. Основа здесь — Арбап. В русском языке это слово не имеет значения, и его нужно искать в соседних языках.

Самый прямой путь ведёт к тюркскому слову «арба» — телега, повозка. В таком случае Арбап — это человек, связанный с изготовлением, ремонтом или управлением телегой: тележник, возчик. Форма на -п вместо -а (Арбап, а не Арба) может быть остатком древнего тюркского аффикса принадлежности или диалектным произношением. Вторая версия, менее очевидная, но тоже имеющая право на существование, — личное имя Арбап, которое могло восходить к арабскому «арбаб» (господин, хозяин). Однако для прозвища, которое легло в основу фамилии, бытовое «тележник» выглядит правдоподобнее: такие имена давали по занятию, а не по статусу.

Суффикс -ов указывает на то, что фамилия сформировалась в русской среде как «сын Арбапа», то есть по отцу. Это поздняя модель, активно работавшая в XVI–XVII веках, когда тюркские имена массово адаптировались в русских документах.

Географически фамилия Арбапов привязана к регионам, где русские соседствовали с тюркскими народами: Поволжье, Приуралье, юг Сибири. Встречается она нечасто, и это говорит о том, что родоначальник был не из знатного рода, а из крестьян или посадских людей, получивших прозвище по ремеслу. В отличие от фамилий на -ский, которые часто давали дворянам, Арбапов — типичная «низовая» фамилия, где за основу взяли конкретное дело, а не географию.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Арбатов, Арбузов) показывает, что корень «арба» давал разные прозвища: Арбат (житель местности), Арбуз (через искажение), а Арбап — самый редкий и конкретный вариант, прямо указывающий на занятие.