Фамилия Арчелов — редкий случай, когда основа, скорее всего, не славянская, а тюркская или кавказская. Вопреки ожиданию, в ней нет ничего общего с русским словом «арча» (можжевельник) или «арка». Корень здесь — тюркское «арчы» (или «арчи»), что означает «чистильщик», «очищающий». В тюркских языках так называли человека, который занимался чисткой колодцев, арыков или конской сбруи, а в переносном смысле — «честный, неподкупный».

Фамилию образовали по русской модели: к основе «Арчел-» добавили типичный патронимический суффикс «-ов», отвечающий на вопрос «чей?». Получается, что Арчелов — это «сын Арчела», где Арчел — русифицированная форма прозвища или имени Арчы. Суффикс «-ов» указывает, что фамилия оформлялась в центральной России или на казачьих территориях, куда активно переселялись народы Поволжья и Кавказа. Встречается она преимущественно в южных регионах: в Ростовской области, Ставрополье, Краснодарском крае, а также у астраханских татар и ногайцев.

Иногда написание путают с фамилией Арчалов (от «арча» — можжевельник), но это разные корни. Арчалов — топонимическая фамилия, указывающая на место жительства у можжевеловых зарослей, а Арчелов — прозвищная, по занятию. Есть и менее вероятная версия: от калмыцкого слова «арч» — «можжевельник» (через форму «арчл»), но тогда фамилия звучала бы как Арчинов или Арчиев. Тюркская версия с «чистильщиком» надёжнее, потому что такие прозвища давали людям конкретных профессий, а не просто по растению.

В документах XIX века Арчеловы из казачьих станиц числились как «малоземельные» и «иногородние» — то есть не коренные казаки, а пришлые, часто из бывших крепостных крестьян, получивших фамилию по отцу-переселенцу. Сословная принадлежность у фамилии не закрепилась: Арчеловы встречались и среди однодворцев (государственных крестьян), и среди мещан. Известных исторических деятелей с этой фамилией нет, что неудивительно — она редкая и локальная. Если вы носите фамилию Арчелов, ваши предки, скорее всего, были людьми практичными: чистили колодцы, ремонтировали упряжь или работали на воде, а фамилия просто закрепила за ними это занятие навсегда.