Фамилия Арелян почти наверняка армянская, и главный ключ к ней — суффикс -ян. В русской среде, да и в мировой ономастике, этот суффикс — классический маркер армянского происхождения, указывающий на принадлежность к роду: «из дома такого-то». Но с основой сложнее: она не бросается в глаза.

Самый прямой и убедительный путь — от древнего армянского имени Ара (Արա). Легендарный царь Ара Прекрасный — фигура из армянского эпоса, а имя это живёт до сих пор. Тогда Арелян — «потомок Ара» или «из рода Ара». Суффикс -ян здесь работает как отчество-фамилия, превращая личное имя в родовое. Эта версия самая простая и естественная.

Чуть сложнее, но тоже возможна связь с основой «Арел» (Արել) — армянским словом, означающим «солнце» или «божественное светило» (восходит к древнеармянскому areg). В этом случае фамилия могла быть прозвищем человека с «солнечным» характером или как-то связанного с культом солнца. Однако для фамилии такой ход менее вероятен: прозвища по качеству реже давали через абстрактное понятие «светило», чаще — напрямую, например, Арев или Арег.

Встречается и третья гипотеза — редкая и натянутая. В некоторых тюркских языках (татарском, например) есть корень «ар» — «мужчина, герой». С добавлением аффикса могло получиться прозвище Арель, а затем и фамилия Арелян. Но это объяснение разбивается о суффикс: -ян почти не встречается в тюркских фамилиях, а в русских он нехарактерен. Так что армянская версия остаётся основной.

Социальный контекст здесь тоже проясняет картину. Фамилии на -ян в Российской империи массово фиксировались у армянских переселенцев, особенно в XIX веке, когда шло оформление фамилий по русскому образцу. Носители Арелян могли быть крестьянами, ремесленниками или купцами — сословие не зашито в суффиксе, в отличие от русских -ов/-ев, которые часто указывали на принадлежность помещику. Встречаемость фамилии сегодня невысока, она не входит в топ-1000 армянских фамилий, но стабильно фиксируется в Армении, а также в армянских диаспорах России, Грузии и США.

Итог: скорее всего, Арелян — армянская фамилия, образованная от имени Ара с помощью патронимического суффикса -ян. Значение — «потомок Ара». Альтернативная связь со словом «солнце» возможна, но менее убедительна.