Фамилия Арелян — одна из тех, где корень почти наверняка армянский, а вот суффикс ставит вопрос. В русской среде фамилии на -ян (как и на -янц, -енц) — классический признак армянского происхождения, указывающий на принадлежность к роду. Но в случае Арелян основа неочевидна.

Самый прямой путь — от армянского имени Ара (Արա). Это древнее имя, известное по легендарному армянскому царю Ара Прекрасному, и до сих пор распространённое. Тогда Арелян — «потомок Ара» или «из рода Ара». Суффикс -ян тут работает как отчество-фамилия. Вариант с основой «Арел» (Արել) тоже возможен: это армянское слово, означающее «солнце» или «божественное светило» (восходит к древнеармянскому areg — солнце). В этом случае фамилия могла быть прозвищем человека с «солнечным» характером или связанного с культом солнца, но вторая версия менее вероятна для фамилии — чаще так называли напрямую, а не через прозвище.

Есть и другая гипотеза, более редкая. В некоторых тюркских языках (например, в татарском) встречается корень «ар» — «мужчина, герой». С добавлением аффикса могло получиться прозвище Арель, а затем и фамилия Арелян. Но это объяснение натянутое: суффикс -ян почти не встречается в тюркских фамилиях, а в русских он нехарактерен. Поэтому армянская версия остаётся основной.

Социальный контекст: фамилии на -ян в Российской империи массово фиксировались у армянских переселенцев, особенно в XIX веке, когда шло оформление фамилий по русскому образцу. Носители Арелян могли быть крестьянами, ремесленниками или купцами — сословие не зашито в суффиксе, в отличие от русских -ов/-ев, которые часто указывали на принадлежность помещику. Встречаемость фамилии сегодня невысока, она не входит в топ-1000 армянских фамилий, но стабильно фиксируется в Армении, а также в армянских диаспорах России, Грузии и США.

Итог: скорее всего, Арелян — армянская фамилия, образованная от имени Ара с помощью патронимического суффикса -ян. Значение — «потомок Ара». Альтернативная связь со словом «солнце» возможна, но менее убедительна.