Фамилия Арестангалиев — редкий случай, когда основа не просто указывает на предка, а буквально «зашифровывает» его социальный статус или род занятий. Вопреки первому впечатлению, корень здесь не связан с арестом или тюрьмой в современном смысле слова. Слово «арестан» в тюркских языках (особенно в казахском, татарском, башкирском) — это фонетический вариант имени «Арстан» или «Арыстан», что значит «лев». Так что перед нами не уголовное прошлое, а звериное прозвище или личное имя.

Модель образования типична для восточных фамилий, адаптированных русской грамматикой: к основе «Арестан» добавили компонент «-гали» (от арабского «гали» — «высокий», «дорогой», «ценный») и русский суффикс принадлежности «-ев». Получается, что исходное полное имя звучало как Арестангали — «Лев-высокий» или «Дорогой лев». Такие двусоставные имена (с элементом «-гали») были популярны у мусульманских народов Поволжья и Казахстана: они соединяли тюркский зооним с арабским эпитетом, подчеркивая благородство и силу.

Географически фамилия тяготеет к западно-казахстанским и астраханским областям, реже встречается у татар. В русских документах XIX века подобные фамилии часто возникали при переписи кочевого населения: чиновники записывали имя отца по-русски, прибавляя окончание «-ев» или «-ов». Поэтому Арестангалиев — это буквально «сын Арестангали». Двойной компонент «-гали» в основе встречается нечасто, что делает фамилию отличительной даже среди однокоренных (например, Арестанов или Арестанбаев).

Интересно, что в советское время носители фамилии могли сталкиваться с неловкими вопросами из-за созвучия слову «арестант». Однако этимологически это чистая случайность: ударение в фамилии падает на предпоследний слог (Арестанга́лиев), а корень восходит к благородному символу льва. Версия о «тюремном» происхождении — ошибочная народная этимология, которая не выдерживает проверки ни по тюркским словарям, ни по историческим записям.