Фамилия Арстангалиева — одна из тех, где с первого взгляда понятно, что корни её тюркские и мусульманские. Разбираем её не с конца, а с самого ядра, с имени, которое легло в основу: сложное имя Арстангали. В разных тюркских языках (казахском, башкирском, татарском, киргизском) оно звучало как Арслангали или Арстангали. Первая часть — «арслан» или «арстан» — означает «лев». Вторая часть — «гали» — восходит к арабскому имени Али (высокий, великий, возвышенный). Так имя Арстангали переводится как «Лев Али» или «Могучий, как лев». Это прямая отсылка к почитанию халифа Али, двоюродного брата и зятя пророка Мухаммеда, особенно чтимого у шиитов, но в суннитской среде это имя тоже было широко распространено.

Фамилию образовали по русской модели: к основе Арстангали- добавили суффикс -ев, а окончание -а указывает на женскую форму. Иначе говоря, носительница фамилии Арстангалиева — женщина, а её предок по мужской линии носил фамилию Арстангалиев. Такая модель типична для фамилий, которые в XIX — начале XX века получали представители тюркских народов, входивших в состав Российской империи. Особенно часто это происходило при переходе от патронимической системы (когда человека называли по отцу) к наследственным фамилиям.

Интересная деталь: в отличие от множества русских фамилий на -ов/-ев, которые образовывались от крестильных имён, здесь мы видим прямой перенос сложного составного имени без сокращений. В казахской и башкирской среде такие имена, как Арстангали, были довольно популярны, и фамилия Арстангалиева встречается преимущественно среди казахов, башкир и татар. Географически она чаще всего привязана к западному Казахстану, Оренбургской области и Башкортостану.

В написании фамилии возможны варианты: Арслангалиева (с буквой «с» вместо «ст»), что ближе к литературной тюркской норме. Однако форма «Арстангалиева» закрепилась в русских документах, вероятно, из-за особенностей произношения в конкретном диалекте или при записи со слуха чиновниками. Если сравнивать с однокоренными фамилиями — Арсланов, Галиев, Арсланалиев, — то Арстангалиева стоит особняком: она сохранила полную двухкорневую структуру, не редуцировавшись до более короткого варианта. Это говорит о том, что фамилия могла возникнуть не в крестьянской среде, где часто «обрубали» концы, а, возможно, у потомков уважаемого человека, чьё полное имя не хотели сокращать.