Фамилия Арифулин — типичный пример русской фамилии, образованной от арабо-мусульманского имени. Её основа — составное имя Арифулла, которое в свою очередь складывается из двух корней: «Ариф» (в переводе с арабского — «понятливый», «смышлёный», «сообразительный») и «Улла» (от Аллах — «бог»). Таким образом, имя Арифулла означает «знающий Бога» или «познавший Бога», что даёт фамилии глубокий религиозный подтекст.

Словообразовательная модель здесь проста и типична для русификации тюркских и арабо-мусульманских имён: к основе на гласную «а» добавился русский патронимический суффикс -ин, указывающий на принадлежность («чей?»). Арифулин буквально означает «сын Арифуллы» или «потомок Арифуллы». Такая модель массово закреплялась в России в XIX веке, когда при переписях и паспортизации крещёным и некрещёным татарам, башкирам и другим народам Поволжья и Урала присваивали фамилии по отцу.

Географически фамилия Арифулин чаще всего встречается среди татар и башкир, особенно в Татарстане, Башкортостане, а также в Оренбургской и Челябинской областях. Это указывает на регион происхождения — Волго-Уральский регион, где арабские имена через ислам проникли в тюркскую среду ещё в эпоху Волжской Булгарии.

Интересная деталь: в отличие от многих фамилий на -ов/-ев, суффикс -ин здесь не указывает на славянское происхождение, а стал универсальным способом адаптации иноязычных имён. Поэтому Арифулин — не «русская» фамилия по происхождению, а русская по форме, но с арабо-тюркскими корнями. Если бы фамилия образовывалась напрямую от арабского «Ариф» без второго компонента, мы бы получили фамилию Арифин — но в данном случае двусоставное имя сохранило свою полноту.