Фамилия Арифуллин построена по традиционной для тюркских народов модели: к основе Арифулла прибавили русский патронимический суффикс -ин. Этот суффикс в русском языке указывает на принадлежность («чей?»), поэтому изначально Арифуллин означал «сын Арифуллы» или «потомок Арифуллы». Со временем форма закрепилась как наследственная фамилия.

Само имя Арифулла — составное, арабо-мусульманское по происхождению. В нём слились два корня: Ариф (в переводе с арабского — «знающий», «понятливый», «смышленый», «сообразительный») и Улла — фонетический вариант слова Аллах («бог»). Таким образом, полное значение имени — «знающий Бога» или «познавший Аллаха». Это теофорное имя, то есть имя, включающее в себя имя Всевышнего, что часто встречалось в мусульманской традиции: подобные имена давали с пожеланием религиозной мудрости и благочестия.

Фамилия Арифуллин характерна для татар, башкир и других тюркоязычных народов, исповедующих ислам. Встречаются варианты написания — Арифулов, Арифуллин — но основной сохраняет арабскую основу с удвоенной «л» (от «Аллах»). Географически фамилия распространена в Татарстане, Башкортостане, а также в регионах России с компактным проживанием татар (например, в Оренбургской, Челябинской областях).

Словообразовательная модель (имя + -ин) встречается в русских фамилиях (Ильин, Пушкин), но в случае с Арифуллиным она наложилась на исламское имя, что отражает давние культурные и языковые контакты славянского и тюркского миров. Суффикс -ин здесь не исконно русский по происхождению в этой фамилии, а заимствованный через делопроизводственную практику Российской империи — так записывали в метрики и ревизские сказки сыновей «Арифуллы».