Фамилия Арифулова — женская форма от Арифулов, и её разбор стоит начать с мужского варианта, поскольку именно он несёт ключ к происхождению. Основа фамилии — личное имя Арифулла, которое представляет собой сращение двух арабских корней: «ариф» (знающий, сведущий) и «улла» (аллах, бог). В буквальном переводе Арифулла означает «знающий Аллаха» или «познавший Бога». Это имя из мусульманской традиции, и его могли давать ребёнку в семьях, где ценили религиозное образование и благочестие. Фамилия, таким образом, образована по патронимической модели: Арифулла → Арифулов (притяжательный суффикс -ов, указывающий на принадлежность к отцу) → Арифулова.

Интересная деталь — редкий для русских фамилий суффикс -улов, который встречается в основном у тюркских и кавказских народов, принявших ислам. В отличие от привычных -ов/-ев, здесь мы видим стяжение: полное имя Арифулла при присоединении суффикса теряет конечное -а, превращаясь в Арифулов. Такая модель типична для татарских, башкирских и некоторых дагестанских фамилий, где имя отца становится основой. Например, аналогично построены фамилии Абдуллов (от Абдулла), Исмагулов (от Исмагул) — в них тоже «проглатывается» конечная гласная имени.

Географически фамилия Арифулова чаще всего встречается в регионах с компактным проживанием татар и башкир: в Татарстане, Башкортостане, а также в Оренбургской и Челябинской областях. Реже — у азербайджанцев и народов Северного Кавказа, где имена с корнем «ариф» тоже распространены, но фамильная модель может отличаться (например, окончание -ли или -заде). В дореволюционных метрических книгах фамилия почти не фиксируется — это говорит о том, что она оформилась сравнительно поздно, в конце XIX — начале XX века, когда крестьяне и горожане массово получали фамилии по отцу при переписях.

С социальной точки зрения носители фамилии Арифулов/Арифулова — потомки незнатных сословий: крестьян, ремесленников или мелких торговцев. Фамилия не дворянская, не купеческая, а «бытовая» патронимическая, что типично для подавляющего большинства мусульманских фамилий Поволжья и Урала. Прозвищного или профессионального происхождения здесь нет — только от личного имени, подчёркивающего религиозный контекст.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Арифов, Арипов — показывает разницу в словообразовании. Арифов и Арипов образованы от более краткой формы имени Ариф (без «улла»), и они чаще встречаются у тюркских народов Средней Азии (узбеков, туркмен). Арифулова же — исключительно «полная» форма, указывающая на составное имя, что делает её более редкой и географически привязанной к волго-уральскому региону.