Фамилия Арифулины (в исходной форме — Арифулин) ведет начало от личного имени Арифулла. Это имя составное, арабского происхождения: первая часть, Ариф, переводится как «понятливый», «смышленый», «сообразительный», вторая — Улла (от Аллах) — означает «бог». Таким образом, имя Арифулла можно истолковать как «знающий Бога» или «познавший Бога», что типично для мусульманских теофорных имен, в которых одно из качеств человека соединяется с именем Всевышнего.

Вопрос о том, как именно фамилия Арифулины закрепилась в русской среде, связан с историей тюркских и ордынских родов, переходивших на службу к московским князьям. В XV–XVII веках выходцы из Золотой Орды, а также из более поздних татарских и башкирских княжеств, нередко получали поместья и записывались в дворянское сословие. Их имена и прозвища, записанные в русских документах, со временем обрастали типичными русскими фамильными суффиксами. В случае с Арифулиными мы видим суффикс -ин, который в русской ономастике обычно указывает на принадлежность: «чей?» — Арифулин, то есть сын или потомок Арифуллы. Эта модель образования фамилий от полных форм имени (в отличие от прозвищных фамилий на -ов) встречается реже и часто указывает на прямое родство с конкретным носителем имени, а не на прозвище.

Словообразовательная модель фамилии Арифулин не позволяет однозначно судить о сословной принадлежности предков: суффикс -ин одинаково характерен как для крестьянских (не боярских) фамилий Севера и Поволжья, так и для дворянских родов восточного происхождения. Однако сам по себе факт, что фамилия образована от полного арабо-мусульманского имени, а не от тюркского прозвища, говорит о том, что родоначальник, скорее всего, был мусульманином и сохранял свою веру в момент получения фамилии. Позднее, в процессе ассимиляции, потомки могли перейти в православие, но имя Арифулла осталось закрепленным в фамилии как память о происхождении.

В отличие от многих фамилий, образованных от тюркских прозвищ (например, Булгаков от «булга» — беспокойный), Арифулины несут в себе не бытовую характеристику, а религиозно-философский смысл. Это сближает их с фамилиями типа Абдулов (от Абдулла — раб Божий) или Галиуллин (от Галиулла — величие Бога). Фамилия Арифулин — не просто указание на родство, но и отражение исламской культурной традиции, где имянаречение было осмысленным актом, связывающим человека с высшим началом.