Фамилия Арифулов — один из тех случаев, когда в русской фамилии отчетливо слышна арабская основа, но грамматика осталась славянской. Её корень — имя Ариф (или Арифулла), которое в арабском языке означает «знающий», «сведущий», «мудрый». В исламской среде это не просто имя, а почётный эпитет, указывающий на глубокое знание религии и жизни. Фамилию образовали по типичной русской модели: к основе приставили суффикс -ов, который отвечает на вопрос «чей?» и в данном случае означает «сын Арифа».

Самая редкая деталь — это вставка «ул» в середине слова. Сравните: есть фамилии Арифов (просто от имени Ариф) и Арифуллин (с татарским суффиксом -ин), но Арифулов стоит особняком. Этот «ул» — остаток сложного арабского имени Арифулла, то есть «знающий Аллаха». При переходе в русскую речь имя сократили до формы Арифул, а затем добавили фамильный суффикс. Так что Арифулов буквально значит «потомок Арифуллы».

География фамилии предсказуема: она тяготеет к регионам с традиционно сильной мусульманской культурой — Поволжью (Татарстан, Башкортостан), Северному Кавказу, реже Средней Азии. Носители фамилии — потомки людей, чьи предки могли быть муллами, учителями или просто уважаемыми старейшинами, носившими почётное имя Ариф.

С точки зрения словообразования, Арифулов — это отчество, которое закрепилось как наследственная фамилия. В XIX — начале XX века, когда крестьяне и горожане массово получали фамилии, имя отца (или деда) часто становилось основой. Если отца звали Арифулла, его сын получал прозвание Арифулов, которое затем закрепилось за всем родом.

В этимологических словарях (например, у Б. Унбегауна) такие фамилии относят к «восточным» по происхождению, но «русским» по форме. Суффикс -ов не оставляет сомнений: фамилия адаптировалась в русской языковой среде и подчинилась её грамматике. Других версий происхождения, кроме арабской, у фамилии нет — основа слишком прозрачна и однозначна.