Фамилия Аристава — это не просто переделанное греческое имя, а редкий случай, когда народная форма закрепилась в неизменном виде. В основе лежит мужское имя Аристарх, которое пришло на Русь из греческого языка и означало «предводитель лучших». От полного имени отсекли конечное -х, и получилась обиходная, разговорная форма — Аристав. Именно она и стала прозвищем, а затем фамилией.

Такая модель словообразования — от сокращённого имени без суффикса — для русских фамилий нетипична. Обычно к основе добавляли -ов, -ин или -ский. Здесь же фамилия застыла как есть, напоминая грузинские или абхазские фамилии на -ава. И это не случайно: наиболее известный носитель — абхазский учёный Шота Константинович Аристава, родившийся в 1929 году. Он был доктором филологических наук, профессором, а с 1997 года — президентом Академии Наук Республики Абхазия. Его фамилия прочно ассоциируется с абхазским языкознанием.

Есть и другая версия происхождения: в семинарской среде фамилию Аристав могли дать преуспевающему ученику. Семинаристам часто меняли фамилии на звучные, книжные, особенно если те происходили из духовного звания. Имя Аристарх, означающее «лучший из вождей», идеально подходило для отличника.

Таким образом, фамилия Аристава стоит на стыке двух традиций: русской народной переделки греческого имени и кавказской фамильной модели. Внешне она кажется иноязычной, но корни её — в том же имени Аристарх, которое давали и русским крестьянам, и будущим священникам.