Фамилия Аристовы — одна из тех, где за простой основой скрывается сразу несколько историй, и каждая по-своему интересна. Начнём с главного: в основе фамилии лежит либо имя, либо прозвище, и обе версии имеют под собой прочную почву.

Первая и самая распространённая трактовка — от канонического мужского имени Аристарх, а точнее, от его краткой, обиходной формы Арист. Имя это греческое, означает «предводитель лучших». Важная деталь: фамилии, образованные от полной формы имени, в старину чаще носили представители социальной верхушки — знать или семьи, пользовавшиеся особым уважением. Соседи звали их полным именем, в то время как простых людей чаще называли уменьшительными формами. Так что Аристовы могли принадлежать к той среде, где имя Аристарх звучало весомо.

Вторая версия — искусственное происхождение, типичное для духовных семинарий. В этом случае фамилию производили напрямую от греческого слова «аристос» — «лучший». Её могли дать ученику в награду за блестящие успехи в учёбе. Такие «говорящие» фамилии были обычной практикой в среде духовенства, и Аристов здесь стоит в одном ряду с Богословскими, Успенскими или Преображенскими.

Теперь о конкретных людях и документах. Согласно архивным справкам и родословным книгам, основоположником одного из дворянских родов Аристовых был Василий Аристов. В 1683 году по указу царей Иоанна Алексеевича и Петра Алексеевича его пожаловали поместьем, которое затем перешло к сыновьям, тоже состоявшим на государевой службе. Эти сведения подтверждаются копиями из отказных книг и делом, присланным в Герольдию из Смоленского Дворянского Депутатского Собрания. Род внесли в 6-ю часть родословной книги — в число древнего дворянства.

Герб Аристовых тоже сохранился и внесён в 10-ю часть «Общего гербовника дворянских родов Всероссийской империи». Он представляет собой щит, разделённый по вертикали на две части. В левой, на красном фоне — серебряная стрела остриём вверх, над ней шестиконечная золотая звезда. В правой, в голубом поле — золотой хлебный сноп. Сочетание военной стрелы и мирного снопа — редкая и выразительная деталь.

Но Аристовы — это не один род. В Костромской губернии известны помещики Андрей Дружинин Аристов (1624), Степан Иванович Аристов (1629) и Михаил Филиппович (1614). Тульские Аристовы ведут начало от казака Севастьяна Аристова (1628). А ветвь, записанная по Казанской, Оренбургской и Саратовской губерниям, — от Фёдора Григорьевича Аристова, внука Лаврентия Аристова (1624), пожалованного поместьями в 1682 году.

Среди известных носителей — историк Николай Яковлевич Аристов (1834–1882). Он автор «Хрестоматии по русской истории для изучения древнерусской жизни, письменности и литературы до XVI века», а также работ «Об историческом значении русских разбойничьих песен» и «А.П. Щапов, его жизнь и сочинения». Его труды до сих пор цитируют в научной среде.