Фамилия Аристаровы — одна из тех, что образованы от полного христианского имени, но с характерной народной переделкой. В её основе лежит имя Аристарх, что с греческого переводится как «предводитель лучших» (от аристос — лучший и архос — вождь, начальник). В русской бытовой речи длинное и торжественное Аристарх часто сокращали до более простого Аристар — эта форма и закрепилась в фамилии.

Суффикс -ов указывает на типичную модель русских фамилий: «чей?» — «Аристаров», то есть сын, потомок Аристара. Такие фамилии в основном складывались в XVI–XVII веках у крестьян и посадских людей, когда имя отца становилось наследственным прозвищем семьи. Сложно сказать, в какой именно местности впервые появились Аристаровы, но имя Аристарх было известно на Руси с принятием христианства, хотя и не принадлежало к самым частым.

Есть версия, что фамилию могли дать в семинарской среде — как награду преуспевающему ученику. В духовных училищах часто «переиначивали» фамилии на греческий лад или давали новые по имени святого, и Аристаров (от Аристарха — одного из апостолов от семидесяти) звучало бы уместно. Однако это лишь одно из возможных объяснений, а не единственно верное.

Интересно, что фамилия сохранила ударение на последнем слоге — Ариста́ров, что соответствует греческому прототипу. Встречаются варианты с двумя «р» — Аристарров, но это скорее исключение, связанное с буквальным прочтением исходного имени. В любом случае, Аристаровы — это не случайное прозвище, а прямая отсылка к имени, которое когда-то носил основатель рода.