Фамилия Аристархов — наглядный пример того, как редкое имя может дать жизнь не менее редкой фамилии. В основе лежит каноническое мужское имя Аристарх, которое русский язык заимствовал из греческого. В переводе оно означает «предводитель лучших» — сочетание слов «аристос» (лучший) и «архос» (вождь, предводитель). Звучит почти как титул, поэтому неудивительно, что в быту имя Аристарх никогда не было частым.

Редкость самого имени подсказывает, что фамилия Аристархов, скорее всего, искусственного происхождения. Такие фамилии часто возникали в семинарской среде, и на это было несколько причин. Первая: юноша поступал в семинарию, не имея официально закреплённой фамилии, а её требовалось указать в документах — тогда ученику давали новую, «благозвучную». Вторая: естественная фамилия будущего священнослужителя ассоциировалась с чем-то неподобающим сану (например, Пьянов, Любовников или Разгуляев). Наставники рекомендовали сменить её на более подходящую, и имя Аристарх, с его возвышенным значением, подходило идеально. Третья: красивую фамилию, достойную сана, могли присвоить одарённым, преуспевающим ученикам в знак поощрения. Так что не исключено, что первый Аристархов был отличником, которого отметили не только оценками, но и фамилией.

Суффикс -ов указывает на стандартную модель образования: «чей?» — Аристархов, то есть сын, потомок человека по имени Аристарх. Но если в крестьянской или купеческой среде фамилия чаще закреплялась естественным путём, от прозвища или отчества отца, то здесь мы видим обратный процесс: имя выбрали сознательно, чтобы подчеркнуть статус или благочестие. Поэтому среди Аристарховых, скорее всего, было много людей духовного звания — священников, дьяконов, семинаристов.

В ономастических словарях эта фамилия встречается редко, что лишний раз подтверждает её нетипичность. В отличие от Ивановых или Петровых, Аристарховы никогда не были массовыми. По сути, фамилия сохранила в себе не только имя, но и историю своей эпохи — когда церковь и образование решали, как будет называться человек и его род.