Фамилия Аркушенко — яркий пример украинской модели фамилий на -енко, которые в XVI–XVII веках активно вытесняли более древние патронимы. Суффикс -енко означает «маленький» или «сын», то есть Аркушенко — это буквально «сын Аркуша». Если отбросить суффикс, остаётся основа Аркуш, которая в украинском языке имеет прямое значение «лист». Но лист в прозвище — это не обязательно бумага. В народной речи аркушем могли называть нечто плоское, тонкое, а также человека субтильного сложения — хрупкого, лёгкого, «как лист». Так что первым носителем прозвища, скорее всего, был человек невысокого роста или худощавый.

Впрочем, есть и другая, менее очевидная версия. В украинских говорах слово «аркуш» иногда фиксировалось в значении «лист бумаги» — в эпоху, когда грамотность была редкостью, такое прозвище мог получить писарь или человек, имевший дело с документами. Но эта гипотеза слабее: прозвища по внешности в крестьянской среде встречались куда чаще, чем по профессии.

Географически фамилия Аркушенко тяготеет к центральным и восточным областям Украины — Полтавщине, Черкащине, Сумщине. Там модель на -енко была основной для формирования фамилий у казаков и крестьян. В России фамилия встречается реже, и почти всегда её носители — потомки переселенцев с Украины XIX — начала XX века.

Интересно, что у фамилии есть «родственники» с тем же корнем: Аркуша, Аркушин, Аркушов. Но Аркушенко стоит особняком: это не просто фамилия, а целое родовое имя, указывающее на конкретного предка по мужской линии. В документах XVIII века, если бы мы нашли запись «Иван Аркушенко», это значило бы, что его отца звали Аркуш, а не просто «лист». Так прозвище, данное за внешность, превратилось в наследственное имя, которое закрепилось за целым родом.