Фамилия Арсеник звучит необычно для русского уха — и это подсказка. Перед нами, скорее всего, не исконно русская, а украинская, белорусская или польская фамилия. Её основа — имя Арсений, которое в православной и католической традиции восходит к греческому «арсениос» (мужественный). Но ключевой элемент здесь — суффикс -ик.

В русском языке типичные фамильные суффиксы — это -ов/-ев (Арсеньев) или -ин (Арсенин). Суффикс -ик в восточнославянских фамилиях указывает на уменьшительную или производную форму: он превращает имя в прозвище или отчество. Арсеник — это не «сын Арсения», а скорее «маленький Арсений» или «Арсений, которого так называли в быту». Такая модель широко распространена в украинской ономастике: достаточно вспомнить фамилии Петрик, Иваник, Гаврик.

Таким образом, предок носителя фамилии Арсеник, вероятно, был человеком по имени Арсений, которого в семье или общине звали уменьшительно-ласкательно Арсеник. Со временем это прозвище закрепилось за его потомками как фамилия. Географически фамилия тяготеет к западным и юго-западным регионам бывшей Российской империи: современная Украина, Беларусь, а также Польша, где суффикс -ik тоже продуктивен (например, польские фамилии на -ik).

Встречается и более редкая версия: связь не с именем, а с веществом «мышьяк», которое по-латыни называется arsenicum. Однако эта гипотеза слабая — профессиональные прозвища от названий химических элементов в крестьянской среде XVI–XVII веков почти не возникали, а фамилия явно народная, не книжная. Поэтому версия с именем Арсений остаётся основной и наиболее логичной.

Сословно фамилия Арсеник, скорее всего, принадлежала крестьянам или мещанам — дворянские роды с таким окончанием в русской истории не зафиксированы.