Фамилия Арсеньян — яркий пример того, как русская письменность передала фамилию, образованную по законам другого языка. Её основа — крестильное имя Арсений (от греческого «арсениос» — мужественный). Но ключ к разгадке лежит не в корне, а в суффиксе: -ян.

Этот суффикс — верный признак того, что фамилия сформировалась в среде, где были сильны традиции армянской ономастики. В армянском языке суффикс -ян (или -янц) выполняет ту же роль, что русские -ов/-ев или -ин: он указывает на принадлежность к роду, происхождение от предка. Арсеньян буквально значит «из рода Арсения» или «потомок Арсения». Таким образом, перед нами не русская патронимическая фамилия в чистом виде, а русифицированная запись армянской фамилии, которая могла звучать как Арсенян или Арсенянц.

Как и когда она могла появиться? Массово такие фамилии фиксировались в документах Российской империи в XIX веке, когда армянское население активно включалось в общеимперскую систему учёта. Фамилию Арсеньян мог получить сын человека по имени Арсен (краткая форма от Арсений) или внук, желавший подчеркнуть родовую связь с уважаемым предком-Арсением. Встречается она не повсеместно, а сконцентрирована в регионах традиционного проживания армян: Закавказье, Краснодарский и Ставропольский края, Ростовская область, а также в армянских диаспорах крупных городов.

Интересно, что в русском языке существует и фамилия Арсеньев, образованная от того же имени, но с исконно русским суффиксом -ев. Разница в суффиксе — единственное, но принципиальное различие: Арсеньев — это «Арсениев сын» по-русски, а Арсеньян — «из рода Арсения» по-армянски. Поэтому, если ваша фамилия Арсеньян, с высокой вероятностью ваши предки были армянами, а имя Арсений (Арсен) было родовым, переходившим из поколения в поколение.