Фамилия Аржавитов — один из тех случаев, когда внешне прозрачная форма скрывает неочевидную основу. На первый взгляд, перед нами типичная отчество на -ов: суффикс указывает на принадлежность («чей?»), а основа — Аржавит. Но что стоит за этим словом?

Самая вероятная версия выводит фамилию из тюркского, а точнее — казахского или татарского имени Аржавит (варианты: Аржауыт, Аржаует). В тюркских языках оно связано с понятием «аршау» — очищать, снимать кору, или же с именем, означающим «чистый», «белый», «светлый». Такие имена нередко давали детям как пожелание нравственной чистоты или как оберег. Фамилия, таким образом, — это русифицированная форма отчества: «сын Аржавита». География фамилии это подтверждает: Аржавитовы встречаются в Поволжье, на Урале и в Западной Сибири — в зоне активных русско-тюркских контактов.

Вторая, более редкая гипотеза, связывает фамилию с диалектным словом «аржавец» — так в некоторых русских говорах называли болото, топкое место, поросшее ржавой травой. Корень «ржав-» (от «ржавчина») мог дать прозвище человеку, жившему у такого болота или имевшему рыжеватые волосы. Однако эта версия слабее: переход «аржавец» в «Аржавит» маловероятен фонетически, к тому же суффикс -ит нехарактерен для русских прозвищ.

Обратите внимание на написание: фамилия пишется через «а» в начале (Аржавитов), а не «Оржавитов». Это указывает на акающее произношение, свойственное южнорусским и среднерусским говорам, что косвенно подтверждает её бытование именно в тех регионах, где пересекались славянские и тюркские языки.

Сословно Аржавитовы, скорее всего, были крестьянами или мещанами. В документах XIX века эта фамилия встречается в списках однодворцев и государственных крестьян Тамбовской, Самарской и Оренбургской губерний. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.