Фамилия Астраханнцев — редкий случай, когда написание подсказывает больше, чем произношение. Двойная «н» в суффиксе бросается в глаза и сразу наводит на мысль об ошибке: логичнее было бы «Астраханцев». Но именно это удвоение и есть ключ к разгадке.

Словообразовательная модель здесь необычная. Если бы фамилия произошла напрямую от названия города Астрахань, мы бы получили стандартную форму «Астраханцев» (основа «астрахан-» + суффикс притяжательности «-ев»). Однако в фамилии Астраханнцев мы видим двойную «н», которая могла возникнуть только в том случае, если в основе уже была одна «н», а суффикс добавил вторую. То есть исходное прозвище звучало не как «астраханец», а как «астраханник». Суффикс «-ник» в русских прозвищах часто указывал на человека по месту жительства или роду занятий: «москвич» — «москвитянин», но «астраханец» — «астраханник» (по аналогии с «поляк» — «польник», «туляк» — «тульник»). Такая форма встречалась в народной речи, особенно в XVI–XVII веках, когда Астрахань только вошла в состав Московского государства и выходцев оттуда называли именно «астраханниками».

Таким образом, фамилия Астраханнцев буквально означает «сын астраханника», то есть потомок человека, который либо родился в Астрахани, либо долго там жил, либо торговал с астраханскими купцами. Двойное «н» в написании — это не опечатка, а архаичная фиксация той самой народной формы прозвища, которая позже вышла из употребления. Встречается она в основном в документах XVIII — начала XIX века, когда фамилии ещё не устоялись и писарь записывал прозвище так, как слышал от самого носителя: «Астраханников сын» — со временем слилось в Астраханнцев.

Географически фамилия тяготеет к южным областям России, особенно к Волгоградской и Ростовской областям, а также к Ставрополью. Это логично: именно туда переселялись астраханские казаки и крестьяне. Встречается она редко, и это делает её ценным маркером для генеалогического поиска: если вы носите фамилию Астраханнцев, ваши предки почти наверняка были выходцами из низовьев Волги, а сама фамилия сохранила редкую грамматическую форму, которую в XIX веке уже вытеснил более простой вариант «Астраханцев».