Фамилия Астраханнцев — редкий случай, когда написание подсказывает больше, чем произношение. Двойная «н» в суффиксе бросается в глаза и сразу наводит на мысль об ошибке: логичнее было бы «Астраханцев». Но именно это удвоение и есть ключ к разгадке. Если бы фамилия произошла напрямую от названия города Астрахань, мы бы получили стандартную форму «Астраханцев» (основа «астрахан-» + суффикс притяжательности «-ев»). Однако здесь мы видим двойную «н», которая могла возникнуть только в том случае, если в основе уже была одна «н», а суффикс добавил вторую. То есть исходное прозвище звучало не как «астраханец», а как «астраханник».

Суффикс «-ник» в русских прозвищах XVI–XVII веков часто указывал на человека по месту жительства или роду занятий. Когда Астрахань только вошла в состав Московского государства, выходцев оттуда в народной речи называли именно «астраханниками» — по аналогии с «польник» (от «поляк») или «тульник» (от «туляк»). Такая форма встречалась в документах, но позже вышла из употребления, уступив место более привычному «астраханец». Фамилия Астраханнцев буквально означает «сын астраханника», то есть потомок человека, который либо родился в Астрахани, либо долго там жил, либо торговал с астраханскими купцами.

Двойное «н» в написании — это не опечатка, а архаичная фиксация той самой народной формы прозвища. Встречается она в основном в документах XVIII — начала XIX века, когда фамилии ещё не устоялись и писарь записывал прозвище так, как слышал от самого носителя: «Астраханников сын» — со временем слилось в Астраханнцев. Любопытно, что в переписных книгах того же периода можно встретить однокоренные фамилии Астраханцев и Астраханкин, но именно вариант с двойной «н» сохранил для нас исчезнувшую грамматическую модель.

Географически фамилия тяготеет к южным областям России, особенно к Волгоградской и Ростовской областям, а также к Ставрополью. Это логично: именно туда переселялись астраханские казаки и крестьяне в ходе колонизации южных земель. Встречается она редко, и это делает её ценным маркером для генеалогического поиска: если вы носите фамилию Астраханнцев, ваши предки почти наверняка были выходцами из низовьев Волги, а сама фамилия сохранила редкую грамматическую форму, которую в XIX веке уже вытеснил более простой вариант «Астраханцев».