Фамилия Астраханцев — классический пример «географической» фамилии, указывающей на то, откуда родом был её первый носитель. В основе лежит прозвище Астраханец, то есть выходец из города Астрахани. Такая модель образования фамилий была очень распространена: если человек переселялся в другую местность, его поначалу так и называли — по прежнему месту жительства, а потом это прозвище закреплялось за его детьми и внуками.

Астрахань — город с богатой и запутанной историей, и это отражается даже на фамилии. Первые упоминания города в русских летописях относятся к XIII веку, но название его встречается в разных формах задолго до этого. В средневековых источниках можно найти варианты: Аттаракань, Хаджи-Тархань, Хазитархань, Цытрыкань, а в Каталонском атласе 1375 года — Agitarcam. Единого мнения о происхождении топонима нет. Самая распространённая версия связывает его с тюркскими словами: «хаджи» (мусульманин, совершивший паломничество) и «тархан» (человек, освобождённый от налогов). По преданию, хан Золотой Орды подарил земли в низовьях Волги некоему Аши, и его владения стали называть Хаджи-Тарханом, что со временем трансформировалось в Астрахань. Есть и более смелые гипотезы, которые ставят название в один ряд с древними топонимами вроде Тьмутаракани, но это лишь предположения.

Фамилия Астраханцев образована по стандартной русской модели: к основе «Астраханец» добавился патронимический суффикс «-ев», означающий «сын Астраханца» или «потомок Астраханца». Ударение в фамилии, как правило, падает на второй слог: Астрахáнцев. Встречается и вариант с ударением на последний слог, но он менее распространён и считается просторечным.

Фамилия нередкая, особенно в среднем и нижнем Поволжье, но встречается и далеко за его пределами — ведь астраханцы переселялись в разные регионы России. Среди носителей фамилии много людей самых разных профессий, и никакого единого сословного «профиля» у неё нет: это могли быть и купцы, и рыбаки, и крестьяне, и священники. Главное, что их объединяет, — один общий корень: память о городе на Волге, который дал им фамилию.