Фамилия Астровец — редкий случай, когда в основе лежит слово с двумя почти противоположными значениями. Разбираем её по косточкам.

Словообразовательная модель прозрачна: корень «астр-» и суффикс «-овец». Суффикс «-овец» в русских фамилиях обычно указывает на принадлежность к чему-либо или происхождение от объекта: «садовец» (из сада), «луговец» (с луга). В случае с Астровец логичнее всего предположить, что основой стало слово «астровый» — имеющий отношение к астре, цветку. Такую фамилию могли дать садовнику, разводившему астры, или человеку, жившему в местности, где эти цветы росли в изобилии. Однако есть и более прозаичная версия.

В южных и западных говорах русского языка, а также в украинском и белорусском, слово «астров» или «остров» могло означать не только «остров», но и «луг среди болота», «возвышенное сухое место». В этом случае Астровец — человек, живший на таком «острове» (откуда и пошло прозвище «Астровец» — житель острова). Эта версия подкрепляется тем, что фамилии с корнем «Остров-» (Островский, Островцев) гораздо более распространены, а написание с «а» могло закрепиться из-за акающего произношения или под влиянием книжного слова «астра».

Спор между «цветочной» и «географической» версиями решается в пользу второй, если посмотреть на однокоренные фамилии. Фамилии вроде Астров или Астровский встречаются редко; их «цветочное» происхождение возможно, но маловероятно для крестьянской среды XIX века — названия цветов редко становились прозвищами. Гораздо чаще люди получали фамилии по месту жительства. Поэтому наиболее правдоподобно, что предок носителя фамилии Астровец жил на возвышении среди болот или на островке посреди реки, и его прозвали «астровец» (островитянин). Со временем буква «о» в безударном положении превратилась в «а» на письме, и фамилия приобрела неожиданно поэтическое звучание.

Эта фамилия — отличный пример того, как народная этимология (желание связать непонятное слово с красивым образом) может перевесить реальную географическую подоплёку. Носитель фамилии Астровец сегодня, скорее всего, потомок не цветовода, а человека, который жил на отшибе, на островке среди водной глади или сырой низины.