Фамилия Астухов — редкий случай, когда в основе лежит не имя и не ремесло, а прозвище, которое народная этимология и звуковые законы языка превратили в то, что мы видим сегодня. Ключ к разгадке — диалектное слово «астух». В русских говорах, особенно курских и орловских, так говорили об остром, проницательном, а то и дерзком человеке. «Он астух на язык» — значило, что человек резок и колок. Корень здесь тот же, что и в слове «острый», но безударное начальное «о» со временем перешло в «а», что и закрепилось на письме. Суффикс -ов работает по стандартной модели принадлежности: Астухов буквально означает «сын или потомок человека по прозвищу Астух».

Существует и альтернативная версия — от редкого канонического имени Астафий (в просторечии Остафий, Астах). Однако она слаба. Переход «о» в «а» в первом слоге — дело обычное, но замена «а» на «у» во втором слоге (Астах → Астух) для русской ономастики совершенно нетипична. Если бы фамилия происходила от имени, мы бы ожидали форму Астахов или Остахов. Поэтому прозвищная версия — от слова «астух» в значении «острый, бойкий» — выглядит убедительнее.

Социально носители фамилии в XIX веке чаще всего были крестьянами или мещанами. Фамилии на -ов от прозвищ — самая массовая модель у непривилегированных сословий, так что здесь никакой загадки нет. Интереснее география: по данным современных исследований, очаги фамилии сосредоточены в центральных и южных областях России, особенно в бывшей Курской и Орловской губерниях, где диалектное «астух» было в ходу.

Есть у фамилии и однокоренные «двойники» — Остухов и Остюхов. Они образованы от того же корня «ост-», но с разными диалектными огласовками. Если Астухов — это «острый», то Остухов, возможно, «остывший» или «холодный» — но это уже совсем другая история. Так что Астухов — фамилия-характеристика, которая через века доносит до нас прозвище бойкого, острого на язык или сообразительного предка.