Фамилия Астухов — яркий пример того, как звуковой строй языка и народная этимология могут изменить первоначальный облик слова. Её основа — не имя и не профессия, а географическое прозвище. В основе лежит прилагательное «астухов», которое в русских говорах означало «острый», «проницательный», «быстрый» или «дерзкий» — то есть тот же корень, что и в слове «острый». Со временем начальное «о» в безударном положении перешло в «а», что и закрепилось в написании. Суффикс -ов указывает на принадлежность: буквально Астухов — «сын или потомок человека по прозвищу Астух».

Встречается также версия, что фамилия могла произойти от редкого канонического имени Астафий (в просторечии Остафий, Астах), но в таком случае мы бы ожидали форму Астахов или Остахов. Переход «о» в «а» в первом слоге — явление распространённое, но замена «а» на «у» во втором слоге (Астах → Астух) для русской ономастики нетипична. Поэтому прозвищная версия — от слова «астух» в значении «острый, бойкий» — выглядит убедительнее. В говорах слово «астух» фиксировалось как характеристика человека: «он астух на язык» — то есть резок, колок.

Фамилия Астухов — редкая. По данным современных исследований, её очаги сосредоточены в основном в центральных и южных областях России, особенно в бывшей Курской и Орловской губерниях, где диалектное «астух» было в ходу. Социально носители фамилии в XIX веке чаще всего были крестьянами или мещанами, поскольку фамилии на -ов от прозвищ — самая массовая модель у непривилегированных сословий.

Интересная деталь: у фамилии есть однокоренные «двойники» — Остухов и Остюхов. Они образованы от того же корня «ост-», но с разными диалектными огласовками. Если Астухов — это «острый», то Остухов, возможно, «остывший» или «холодный» — но это уже другая история. Таким образом, Астухов — фамилия-характеристика, которая через века доносит до нас прозвище бойкого, острого на язык или сообразительного предка.