Фамилия Атанаева, предположительно, восходит к двум словам: «ата» и «най». Первое из них в переводе с тюркского означает «отец, дед», а второе — «флейта». Возможно, что основатель рода Атанаевых был сыном или внуком человека, играющего на флейте или мастера по изготовлению музыкальных инструментов. Не исключено, что именование Атанай образовано от имени Атан и тюркского уменьшительного суффикса –ай. Имя Атан переводе на русский означает «рабочий верблюд». На верблюдах ездили, возили грузы, использовали в сельскохозяйственных работах. Таким образом, верблюд – олицетворение выносливости, настойчивости, неприхотливости. Назвав ребенка именем Атанай, родители, вероятно желали ему вырасти выносливым, сильным мужчиной. Процесс формирования фамилий был достаточно длительным, поэтому окончательно говорить о точном месте и времени возникновения рода Атанаевых можно лишь на основании генеалогических исследований.