Фамилия Атли, вероятно, образована от имени Атли (нем. Etzel) — так звали героя германо-скандинавского героического эпоса, образ которого восходит к историческому Аттиле, королю гуннов. Само имя Атилла означает «маленький отец». По другой версии, в основе фамилии Атли лежит немецкое мужское имя Atzilo, краткая форма германских имен с компонентом Adal - «благородный». Согласно еще одной гипотезе, фамилия Атли ведет свое начало от аналогичного английского мужского имени. В переводе на русский язык Атли означает «живущий на лугу».