Фамилия Атопкин — редкий пример, когда основа вызывает больше вопросов, чем ответов. На первый взгляд, перед нами типичная модель с суффиксом -ин, указывающим на принадлежность: «чей?» — Атопкин, то есть сын или потомок человека по прозвищу Атопка. Но что скрывается за этим прозвищем?

Самая вероятная версия отсылает к диалектному глаголу «атопать» — топать, стучать ногами, идти тяжелой походкой. В говорах встречается и слово «атоп» — топот, шум при ходьбе. Прозвище Атопка могли дать человеку, который ходил тяжело, громко, не скрывая своего присутствия, либо, наоборот, тому, кто при ходьбе сильно припадал на ногу, «притопывал». Суффикс -к- в основе типичен для обиходных личных прозвищ (сравните: Ждан — Жданка, Молчун — Молчунка), поэтому Атопка — не имя, а именно прозвище, закрепившееся за главой рода.

Менее убедительна, но возможна связь с диалектным «атопырить» — растопырить, расставить в стороны. Прозвище Атопка могло отражать манеру держаться, широко расставлять руки или ноги. Однако эта версия уступает первой по частоте употребления подобных корней в живой речи.

Географически фамилия тяготеет к центральным и южнорусским областям, где фиксируются говоры с «аканьем» (произношение «а» вместо «о» в безударных слогах). В северных говорах та же основа звучала бы как Отопкин — от «отопок» (изношенный лапоть, ошмёток). К слову, фамилия Отопкин тоже существует, и она прозрачнее: отопок — рваная обувь, прозвище неряхи или бедняка. Атопкин же, скорее всего, имеет другое происхождение, и путать эти фамилии не стоит.

Сословная принадлежность предков Атопкиных не устанавливается по одной фамилии — модель на -ин одинаково распространена и у крестьян, и у мещан, и у духовенства. Но, учитывая прозвищный характер основы, можно предположить, что родоначальник не принадлежал к высшим слоям общества: прозвища по внешним признакам или манере поведения чаще всего давали в крестьянской и посадской среде.