Фамилия Антопкин — один из тех случаев, когда внешне простая основа скрывает неожиданный поворот. На первый взгляд кажется, что перед нами типичная русская фамилия с суффиксом -ин, образованная от имени Антон (через обиходную форму Антопка). Но здесь работает другая, более редкая модель: суффикс -к-ин, а не -ин. Это значит, что в основе лежит не имя, а прозвище или усечённое имя с суффиксом -ка, к которому добавился притяжательный суффикс -ин. То есть Антопкин — «чей?» — сын Антопки.

Самая правдоподобная версия возводит Антопку к крестильному имени Антон (в просторечии Антоха, Антошка). Форма Антопка возникла путём перестановки звуков: Антон → Антоп. Такие фонетические изменения (метатеза) в народной речи не редкость — сравните с Талепка от Талеп (из Филипп) или Степка от Степан. Таким образом, Антопкин означает «потомок Антона», но через нестандартную, диалектную форму имени. Это сразу выделяет фамилию среди десятков Антоновых и Антошкиных.

Менее вероятно, но не исключено, что Антопка могло быть прозвищем, связанным с диалектным словом. В некоторых говорах «антопка» — это небольшой хлебный каравай или коврига. Если так, то прозвище мог получить хлебопёк или просто коренастый, приземистый человек. Однако эта версия уступает именной, поскольку прозвище «Антопка» в значении «хлеб» нигде не зафиксировано как устойчивое, а вот имя Антон с перестановкой звуков встречается в актах XVII–XVIII веков.

Географически фамилия Антопкин привязана к центральным и южным областям России, особенно к Воронежской и Тамбовской губерниям — регионам, где были сильны акающие говоры и где имя Антон переделывали в Антоп. Встречается она и в Белоруссии, где форма Антопка могла возникнуть под влиянием местной фонетики.

С точки зрения социального происхождения, Антопкины — почти наверняка крестьянский род. Фамилии на -кин с диалектной основой редко встречались у дворянства и купечества, так как фиксировали просторечное, «мужицкое» произношение. В документах XIX века Антопкины числятся среди государственных крестьян и однодворцев. Писали фамилию устойчиво через «п», что отличает её от возможного ошибочного написания «Антоткин» (от Антотка).

Таким образом, Антопкин — это не искажённый Антонов, а самостоятельная фамилия, которая сохранила в себе живую народную переделку имени Антон. Носитель такой фамилии может с уверенностью сказать: его предок звался Антопкой, и это имя — не ошибка писаря, а характерная черта говора той местности, откуда пошёл род.