Фамилия Атянчев — тот случай, когда география бытования подсказывает разгадку быстрее, чем корень. Отбросьте суффикс -ев, указывающий на происхождение от отца («чей?» — сын Атянчи), и останется основа Атянч-. Она отчетливо тяготеет к диалектам юга России, особенно к донским и кубанским говорам. В записях XIX века встречается прозвище Атянча — так называли невысокого, подвижного мужчину, часто младшего в семье или в артели. Слово «атянча» или «атянчук» могло означать «малорослый, юркий человек» или просто «подросток, паренек».

Существует и вторая, менее вероятная версия — тюркская. В карачаево-балкарском языке есть слово «атанча» — «кастрированный верблюд» или, в переносном смысле, «холостяк». Однако для фамилии с русским суффиксом -ев такая основа маловероятна: тюркские прозвища обычно давали взрослым мужчинам, а суффикс -ев указывает на патроним (сын Атянчи), что плохо сочетается с прозвищем, обозначающим бесплодное животное. Лингвисты склоняются к исконно русской диалектной основе.

Суффикс -ев типичен для фамилий центральной России и Поволжья, но в сочетании с корнем Атянч- он выдает южные или юго-восточные корни рода. Носители фамилии исторически концентрировались в Воронежской, Тамбовской и Саратовской губерниях — областях, где смешивались великорусские и малороссийские говоры. Именно там прозвище Атянча могло закрепиться за крестьянином или казаком, а затем перейти в фамилию.

Фамилия практически не встречается за пределами России, что говорит о ее сугубо локальном бытовании. В дореволюционных метрических книгах Атянчевы записаны в основном как государственные крестьяне или однодворцы — сословие, которое держалось обособленно и передавало прозвища из поколения в поколение почти без изменений. Так что предки носителя этой фамилии, скорее всего, были людьми невысокого роста или проворными работниками, а само имя рода закрепилось за потомками без особых вариаций.