Фамилия Атянин по своему происхождению связана с мордовским (мокшанским) языком. В её основе лежит имя или прозвище Атянь, которое переводится как «предок, старейшина, старший, главный». Слово «атя» в мокшанском означает «старик» или «старейшина», а суффикс -нь указывает на принадлежность. Таким образом, имя Атянь могло означать «старший», «главный» или «принадлежащий старейшине».

Скорее всего, это имя давали новорождённому с пожеланием, чтобы он в будущем стал главой семьи, обзавёлся потомством и пользовался уважением. Возможно и другое объяснение: прозвище Атянь получал уже взрослый человек — либо пожилой, либо занимающий руководящую должность, например, сельский староста или глава рода. В любом случае, потомки этого человека получали фамилию по отцу: Атянин, то есть «сын Атяня».

Фамилия Атянин образована по типичной восточнославянской модели с суффиксом -ин, который указывает на принадлежность («чей?» — Атянин). Эта модель характерна для фамилий, образованных от имён или прозвищ, оканчивающихся на -а/-я. В данном случае суффикс -ин присоединился к основе Атян-, что дало фамилию, звучащую вполне по-русски, хотя корень у неё иноязычный.

Географически фамилия Атянин встречается в регионах, где исторически проживает мордовское население: в Мордовии, Пензенской, Самарской, Ульяновской областях. Также она фиксируется в Сибири и на Урале, куда мордовские переселенцы перемещались в XVIII–XIX веках. Встречаемость фамилии невысокая, что говорит о её локальном происхождении.

Интересно, что фамилия Атянин не имеет ничего общего с русским словом «тянуть» или «тяня». Её корень — чисто финно-угорский, и попытки объяснить её из славянских языков ошибочны. Ономастические справочники (в частности, работы по мордовской антропонимии) подтверждают связь с мокшанским «атя» — старик, старейшина. Таким образом, фамилия Атянин — один из примеров того, как иноязычное имя или прозвище органично вписалось в русскую фамильную систему, сохранив память о социальном статусе или почётном возрасте предка.